al-Qurn dominira nad dolino.

V Tebanskih hribih je najvišji vrh al-Qurna, znan Starim Egipčanom kot ta dehent. Ima obliko piramide in morda vzor za piramide starega kraljestva, več kot tisoč let pred prvim kraljevim pokopom tukaj. Zaradi izoliranega položaja je bila težje dostopna, posebna policijska enota (Medjay) pa je lahko varovala nekropolo.[1]

Medtem ko ikonični piramidni kompleks planote v Gizi simbolizira Stari Egipt, je bila večina grobnic vklesana v skalo. Večina piramid in mastab vsebuje odseke, ki so vrezani na tla, Egipt pa je poln tudi v kamen vklesanih grobnic, ki segajo v staro kraljestvo [2].

Po porazu Hiksov in združitvi Egipta pod Ahmozom I. so tebanski vladarji začeli graditi obsežne grobnice, ki so odražale njihovo novo pridobljeno moč. Grobnice Ahmoza in njegovega sina Amenhotepa I. (njuna natančna lokacija še vedno ni znana) so verjetno v nekropoli sedemnajste dinastije Dra' Abu el-Naga'. Prve kraljeve grobnice v dolini so bile Amenhotepa I. (čeprav je ta identifikacija sporna), Tutmoza I., čigar svetovalec Ineni v svoji grobnici opozarja, da je kralju svetoval, naj naredi grobnico v puščavski dolini (identiteta te grobnice ni jasna, vendar je KV20 ali KV38). Dolina je bila uporabljena za primarne pokope od približno 1539 pr. n. št. do 1075 pr. n. št. Vsebuje vsaj 63 grobnic, začenši s Tutmozom I. (ali morda prej, med vladavino Amenhotepa I.) in konča z Ramzesom X. ali XI., čeprav so se nekraljevi pokopi nadaljevali v prilaščenih grobnicah.

Kljub imenu Dolina kraljev vsebuje tudi grobove najljubših plemičev, pa tudi njihovih žena in otrok. Zato le približno 20 grobnic dejansko vsebuje ostanke kraljev. Ostanki plemičev in kraljevskih družin, skupaj z neoznačenimi jamami in zabojniki za balzamiranje, sestavljajo ostalo. Okoli časa Ramzesa I. (približno 1301 pr. n. št.) se je začela gradnja v ločeni Dolini kraljic.

Uradno ime mesta v starodavnih časih je bila Velika in kraljevska nekropola milijonov let faraona, življenja, moči, zdravja na zahodu od Teb (glej hieroglifsko črkovanje) ali Ta-sekhet-ma'at (Veliko polje).

Na začetku osemnajste dinastije so v velikih grobnicah v dolini pokopali samo kralje. Ko je bila pokopana ne-kraljevska oseba, je bila v majhni skalni sobi, blizu groba gospodarja. Grobnica Amenhotepa III. je bila zgrajena v zahodni dolini, medtem ko je njegov sin Akhenaten premaknil gradnjo grobnice v Amarno, zato se domneva, da je bila nedokončana WV25 prvotno namenjen njemu. S povratkom v versko ortodoksijo ob koncu osemnajste dinastije so se Tutankamon, Ay in Horemheb vrnili v kraljevsko nekropolo.[3]

Devetnajsta in dvajseta dinastija sta povečali število pokopov, Ramzes II. in kasneje Ramzes III., ki sta zgradili ogromni grobnici, ki sta bili uporabljeni tudi za pokop njunih sinov (KV5 in KV3). Obstajajo nekateri kralji, ki niso pokopani v dolini ali katerih grob ni bil najden: Tutmoz II. je bil morda pokopan v Dra' Abu el-Nagu (čeprav je bila njegova mumija v Deir el-Bahariju), Smenhkarejev grob nikoli ni bil najden in Ramzes VIII. se zdi, da je bil pokopan drugje.

V piramidni dobi je bil grob kralja povezan s templjem, ki je bil v bližini piramide. Ker je bila grobnica kralja skrita, je bil pogrebni tempelj oddaljen od grobnice, bližje kultu, ki je obrnjen proti Tebam. Ti templji so postali kraji, ki so jih obiskovali med različnimi festivali, ki so potekali v nekropoli v Tebah. Najpomembnejši je bil festival Opet ('Lepi festival doline'), kjer so sveto barko Amon-Raja, njegove žene Mut in sina Khonsa odnesli iz templja v Karnaku, da bi obiskali pogrebne templje umrlih kraljev na Zahodnem bregu in njihova svetišča v Tebanski nekropoli.

Grobnice so zgradili in okrasili delavci vasi Deir el-Medina, majhni vasi v dolini v bližini Doline kraljev, nasproti Tebam. Delavci so prihajali do grobov po različnih poteh čez Tebansko hribovje. Vsakodnevno življenje teh delavcev je dobro znano in zapisano v njihovih grobnicah in uradnih dokumentih, ki so jih našli. Med dokumentiranimi dogodki je morda prva zabeležena delavska stavka, ki je podrobno opisana v Torinskem papirusu.[4]