Byggnaden påbörjades år 713 och leddes av den kinesiska munken Haitong. Han hoppades att Buddhan skulle lugna ner det framforsande vattnet som gjorde passagen riskfylld för fartyg på väg nedför floden. Då han lyckats få ihop medel till projektet, sägs han ha petat ut sina egna ögon för att visa sin vördnad och tacksamhet. Statyn uppfördes därefter av hans anhängare som färdigställde den på 90 år. Den massiva konstruktionen flyttade så mycket sten ner i floden att det faktiskt påverkade strömmarna i floden och gjorde vattnen säkra för fartyg.