Das buddhistische Kloster von Nalanda erlebte seine Blütezeit unter der Gupta-Dynastie, aber auch Harsha von Kannauj förderte die Bildungsstätte. Das Kloster und die mit ihm verbundene Universität zogen Schüler aus weiten Teilen Asiens an; so z. B. hielten sich im 7. Jahrhundert die chinesischen Pilger Xuanzang und Yijing einige Zeit hier auf und verfassten Berichte, aus denen das Vorherrschen des Mahayana-Buddhismus hervorgeht. Unter der Pala-Dynastie begann der allmähliche Niedergang von Nalanda. Zu Beginn des 13. Jahrhunderts schließlich zerstörte der muslimische Heerführer und Usurpator Muhammad bin Bakhtiyar Khalji das Kloster, das nicht wieder aufgebaut wurde.