Actualmente la Piazza del Mercato es una de las mayores plazas de la ciudad, pero originalmente era solo un espacio abierto irregular situado fuera del perímetro urbano, llamado campo del moricino (o muricino) porque estaba junto a la cinta de murallas de la ciudad.[1]​

Los soberanos de la Casa de Anjou hicieron de ella un gran centro del comercio de la ciudad: en 1270, durante el reinado de Carlos I de Anjou, el lugar de realización de los mercados de la ciudad se trasladó de la Piazza di San Lorenzo (la actual Piazza San Gaetano, que los albergaba desde la época grecorromana) a una zona extramuros, el campo del moricino, que a partir de entonces sería llamado mercato di Sant'Eligio y principalmente foro magno, que se convirtió así en un nodo fundamental de los intercambios procedentes de las bases comerciales más importantes de Italia y de Europa y la causa principal del desarrollo urbanístico de la franja costera.[2]​

Desde el 29 de octubre de 1268 hasta el 11 de septiembre de 1800 se realizaron allí las ejecuciones capitales: el primer ajusticiado fue Conradino de Suabia, y la última fue Luisa Sanfelice, debido a los sucesos posteriores a la supresión de la República Partenopea de 1799.

Además, la plaza es célebre por haber sido el lugar donde se inició la revolución de Masaniello, el cual nació y vivió en una casa situada a espaldas de la plaza, donde en 1997, en su memoria, se colocó una placa que recita las siguientes palabras:

   La iglesia de la Santa Croce e Purgatorio al Mercato.

En 1781 las numerosas tiendas de madera que ocupaban la plaza se incendiaron tras un espectáculo pirotécnico. Por voluntad del rey Fernando IV de Borbón se procedió a la construcción de una exedra que tocara el perímetro de la plaza y que proporcionara a las actividades comerciales unas instalaciones más adecuadas.[3]​ El proyecto fue dirigido por el arquitecto Francesco Sicuro, el cual realizó también la iglesia de Santa Croce e Purgatorio uniendo en un solo edificio la iglesia de Santa Croce y la iglesia del Purgatorio, destruidas en el incendio, y tres fuentes que decoraban la plaza.

Los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial dañaron gravemente la zona del puerto y en particular la plaza y sus alrededores. En 1958, al sur de la plaza, se construyó el llamado Palazzo Ottieri (el más simbólico de los edificios que el constructor Mario Ottieri realizó por toda la ciudad en los años de la especulación inmobiliaria durante la alcaldía de Achille Lauro), que sustituyó a los edificios históricos y a su correspondiente red viaria. Este enorme edificio se presentó inmediatamente como una barrera visual que separaba la Piazza del Mercato de la cercana Piazza del Carmine.[4]​

Además, muchos comerciantes de la plaza y de las calles adyacentes decidieron trasladarse fuera de la ciudad, al Centro Ingrosso Sviluppo (CIS) de Nola, inaugurado en 1986, aumentando así la decadencia de la zona, que había empezado en la posguerra. Aislada respecto de las principales calles de la zona, tanto del Corso Umberto I como de la Via Nuova Marina, pese a que el nuevo trazado de esta arteria era más cercano a la plaza, ha sido durante mucho tiempo solo un enorme aparcamiento a cielo abierto, al mismo tiempo que contra sus monumentos se sucedieron actos de vandalismo.[4]​

↑ Gleijeses, 1967, p. 164. ↑ Capasso,. ↑ Alisio, 1993, p. 38. ↑ a b Cangiano, Antonio (7 de julio de 2010). «Sfingi decapitate e immondizia all'ombra di Palazzo Ottieri». Corriere del Mezzogiorno (en italiano) (Nápoles). Consultado el 17 de agosto de 2020.