Le sanctuaire de l'Annapurna est un haut bassin glaciaire situé à 40 km directement au nord de Pokhara. Ce plateau de forme ovale se trouve à plus de 4000 mètres d'altitude,^: 29 et est entouré d'un anneau de montagnes, la chaîne des Annapurna, dont la plupart sont à plus de 7000 mètres. Avec pour seule entrée une vallée étroite entre les pics de Hiunchuli et de Machapuchare, où les eaux de ruissellement des glaciers se déversent dans la rivière Modi Khola, le sanctuaire n'a été pénétré par des étrangers qu'en 1956. ^: 29 En raison des hautes montagnes de tous les côtés, le sanctuaire de l'Annapurna ne reçoit que 7 heures de soleil par jour au plus fort de l'été.^: 29 La combinaison unique de hauteurs et de profondeurs lors de la randonnée de 5 à 7 jours dans le sanctuaire de l'Annapurna donne lieu à une extraordinaire variété d'écosystèmes . Les pentes exposées au sud sont couvertes de jungles tropicales denses de rhododendrons et de bambous, tandis que les pentes exposées au nord, à l'ombre de la pluie, ont un climat plus sec et plus froid similaire à celui du plateau tibétain voisin.^: 29

L'ensemble du sanctuaire était considéré comme sacré pour le peuple Gurung, l'un des nombreux peuples autochtones pour habiter la région.^{:  29–30} trésors laissés par les Nāgas, les dieux-serpents connus en Inde. On croyait que le sanctuaire abritait plusieurs divinités, de l'hindouisme et du bouddhisme, ainsi que des dieux animistes plus anciens. Le pic de Machapuchare à l'entrée était censé être la demeure du dieu Shiva, et les panaches de neige quotidiens étaient considérés comme la fumée de son encens divin.^: 30 Jusqu'à récemment, le peuple Gurung local interdisait à quiconque d'apporter des œufs ou de la viande dans le sanctuaire de l'Annapurna, et les femmes et les intouchables étaient également interdits d'y aller.

Ces dernières années, le nombre de randonneurs vers le Sanctuaire a considérablement augmenté, en partie parce que le Sanctuaire forme la base de l'une des principales routes vers les sommets de la chaîne des Annapurnas. Le sanctuaire de l'Annapurna fait désormais partie du projet de zone de conservation de l'Annapurna, qui impose des restrictions sur le nombre de voyageurs extérieurs, la collecte de bois de chauffage et le pâturage des animaux domestiques. ^: 30