Ordre franciscain Premières chapelles

À la fin du XVe siècle, le moine franciscain du couvent de San Francesco à Locarno[1], Bartolomeo Piatti (1450-1511/1514), décide de s'installer comme ermite au pied de la falaise de la vallée du torrent Ramogna[2]. En 1480, Bartolomeo Piatti ayant vu une apparition de la Vierge Marie à cet endroit, désire y construire un lieu de culte et un sanctuaire[3]. Après l'accord du supérieur général, Francesco Sansone, Bartolomeo Piatti habita sur le lieu de sa vision et y construisit deux chapelles au sommet de la falaise : la Santa Maria Avvocata et la Pietà (cette dernière fut ensuite intégrée au couvent) consacrées en 1487 par Rolando, évêque d'Antarado[4].

En 1497, la falaise d'Orselina est offerte, en donation, aux frères mineurs par la famille Masina del Monte. Cette donation est confirmée le 16 février 1498 par le pape Alexandre VI afin d'y ériger un sanctuaire nommé dès lors Mont Sacré de la Madonna del Sasso (Sacro Monte della Madonna del Sasso)[5].

L'église de l'Annonciation (Santa Maria Annunciata) y est construit entre 1497 et 1499 et est consacrée en 1502[2],[N 1]. Les trois édifices religieux sont alors confiés au couvent franciscain San Francesco de Locarno, et en particulier au frère Bartolomeo Piatti.

Le 10 janvier 1514, le pape Léon X exempte la montagne sur laquelle se trouve le sanctuaire de toute servitude et juridiction[6].

En 1522, les murs de l'église de l'Annonciation sont embellis par plusieurs fresques, dont celle du mur nord dans le chœur, représentant la Vierge à l'Enfant, peint par Domenico Pezzi (it)[7] ; sur le mur sud de la nef,représentant Jésus parmi les docteurs, attribué aux frères Giovanni Battista della Rovere et Giovanni Mauro della Rovere. À la mort de Bartolomeo Piatti, celui-ci est enterré dans cette église.

Mise en place du sanctuaire

Vers la fin du XVIe siècle, le sanctuaire vécut une période de déclin avant de subir d'importants travaux. Les travaux de construction d'une deuxième église, plus grande que la première, ont alors commencé au sommet de la falaise. Cette nouvelle église, issue de l'agrandissement de la chapelle Santa Maria Avvocata, est dédiée à la Sainte Marie de l'Assomption (Santa Maria Assunta) et est consacrée par Filippo Archinti, évêque de Côme, le 1er mai 1616[4]. En 1617, un couvent est édifié, sur le modèle lombard, à partir d'un premier bâtiment du XVe siècle (dit casa del padre) et l'accès au sanctuaire est élargi. L'année suivante, une tourelle, par laquelle on accéde à l'église Sainte Marie de l'Assomption, est érigée avec des chambres d'hôtes dans sa partie inférieure[4]. En 1619, une nouvelle voie est ouverte afin de rejoindre le sanctuaire directement par le bas de la vallée en passant par l'église de l'Annonciation. Tout le long de ce chemin sont édifiées plusieurs chapelles dédiées au Rosaire qui abriteront plus tard les chapelles du Chemin de Croix, encore présentes de nos jours. En 1620, la chapelle du Calvaire est construite au-dessus du sanctuaire, en 1625 celle de la Véronique, et en 1670 celle de la Résurrection (près de la chapelle du Calvaire). Les travaux se sont achevés en 1677 avec la chapelle de l'Ascension. C'est également de cette époque que datent les sculptures en argile. La sculpture de la Cène, peuplée de statues en terre cuite, est réalisée par Francesco Silva (1580-1643), sculpteur également actif au Mont Sacré de Varèse. Le sanctuaire, alors à son apogée est alors marqué par de nouvelles constructions, des rénovations et des signes de dévotion en constante augmentation[4].

 Le sanctuaire en 1838 par Johann Friedrich Wagner (de).Déclin

Cependant, à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, la faiblesse des effectifs et des ressources, ainsi que l'état de ruine des bâtiments, provoquèrent une grave crise au sein du sanctuaire, qui aboutit, le 25 juillet 1848, à la suppression du couvent et à la sécularisation de ses biens par les autorités tessinoises. Les frères franciscains sont expulsés du canton et un père capucin, Alessandro da Giornico, est alors appelé pour garder le sanctuaire. Le domaine devient dès lors propriété cantonale, tandis que les capucins en assurent la garde, l'aspect religieux et l'administration dès 1852[8].

Ordre capucin Importants travaux  Le sanctuaire photographié par Jenny Bergensten entre 1876 et 1890.

Entre 1890 et 1912, les frères capucins entreprirent d'importants travaux qui altérèrent les structures anciennes. Les bâtiments sont principalement agrandis et remodelés : en 1892, le bâtiment du couvent est agrandi, la façade est reconstruite dans le style néo-Renaissance et en 1895, des loggias et des terrasses sont ajoutées sur le côté est du sanctuaire. Dans l'église Sainte-Marie de l'Assomption, le clocher est reconstruit, le chœur est agrandi, un mur de mur de soutènement recouvrant entièrement l'éperon rocheux sur lequel repose l'église est réalisé en 1903. Finalement, le côté nord est réaménagé avec la construction d'une loggia, permettant d'accéder au chœur de l'église directement depuis le couvent[N 2].

De nos jours

En 1919, l'église Sainte-Marie de l'Assomption est élevée au rang de basilique mineure[4]. En 1949, le sanctuaire fit l'objet d'une importante célébration avec la "grande visite de la Vierge Pèlerine".

Du 5 au 16 octobre 1925, se tient la conférence internationale sur la paix au Palazzo del Pretorio de Locarno (it). Cette conférence entre les représentants des puissances victorieuses et des puissances perdantes de la Première Guerre mondiale a ouvert la voie à l'Allemagne dans la Société des Nations, l’interdiction d’utiliser la guerre pour régler les conflits ou encore l'arbitrage obligatoire la la signatures des accords de Locarno le 25 octobre. Pendant toute la durée de la conférence, la façade du sanctuaire fut éclairée d'une guirlande de lampes formant le mot « PAX »[9].

Des restaurations ont encore été effectuées entre 1977 et 1984 sous la direction de l'architecte Luigi Snozzi.

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