Avant le XIIe siècle, cette zone est apparemment connue sous le nom de Mōtsū, ou Kegosu est une lecture alternative des caractères chinois 毛越. Ces caractères signifient « poil » et « limite » et renvoient à la frontière entre le Japon et le « peuple velu » Emishi au-delà. En d'autres termes, ce terme à une époque désigne la limite nord du Japon.

Au milieu du XIIe siècle, Fujiwara no Motohira, deuxième seigneur Ōshū Fujiwara, établit ici un temple appelé l'Enryū-ji. Il est également possible que Fujiwara no Kiyohira, père de Motohira, ait construit un Enryū-ji plus tôt sur ce site avant de mourir en 1128. Si tel est le cas, il est supposé que ce temple original a été consumé par le feu peu après son achèvement durant la guerre de succession entre Motohira et son frère Koretsune. Le temple construit par Motohira vers 1150 aurait alors été une copie du temple de son père.

 Le lac devant le Enryū-ji s'appelle l'Oizumi-ga-ike. Les roches sont disposées de façon à représenter la côte rocheuse d'Iwate. L'unique cerisier marque l'emplacement de la tour du Enryū-ji.

L'Enryū-ji de Motohira devait être impressionnant à tous égards. Le bâtiment principal abrite une monumentale statue de Yakushi, le Bouddha guérisseur, avec de non moins monumentales statues des douze Généraux célestes (Jūni shinshō). Sculptées par Unkei, elles possèdent des yeux de cristal, ce qui à l'époque constitue une innovation. La salle elle-même est peinte de couleurs vives et décorée avec des bois précieux, de l'or, de l'argent et des bijoux. Le temple principal est entouré d'autres bâtiments dont une salle de conférence, une salle de circumambulation, une porte principale à un étage, un shōrō (beffroi) et un garde-sūtra. La plaquette portant le nom du temple est écrite par Fujiwara no Tadamichi (藤原忠通) et les feuillets des poèmes ornementaux par Fujiwara no Norinaga.

Une fois que l'Enryū-ji est achevé, Motohira ordonne qu'une copie fidèle soit construite à côté, c'est le Kashō-ji. Mais il ne vit pas assez longtemps pour voir ce second temple achevé. C'est son fils et héritier, Hidehira, qui accomplit cette tache. Le Kashō-ji contient également une monumentale statue de Yakushi mais les murs sont décorés de peintures illustrant le Sūtra du Lotus.

À l'apogée de sa splendeur, le Mōtsū-ji aurait compté 40 pagodes et 500 monastères. Mais tout brûle en novembre 1226 et n'est jamais reconstruit.