Avant l’occupation européenne, la région était la patrie de la tribu des Ngāti Whāoa, qui descendait de ceux qui naviguaient en arawa.

La zone a un long passé en tant qu'attraction touristique. Bien que la zone soit protégée en tant que réserve paysagère depuis 1931[1], une exploitation touristique (Wai-O-Tapu Thermal Wonderland)[2] opère sur le site dans le cadre d'une concession.

L’entreprise fut rachetée en 2012 par la Te Arawa Group Holdings, entreprise tribale maorie locale, à la famille Sewell/Leinhardt, qui l’avait gérée durant 30 ans[3].