A Black Rock-sivatag egy félszáraz régió (a Great Basin cserjés-sztyepp ökorégiójában), ahol lávaágyak és playák vagy alkáli síkságok találhatók, a Black Rock Desert – High Rock között. A Canyon Emigrant Trails National Conservation Area, a nevadai Renótól 160 km-re északra fekvő iszapos playa, amely több mint 300 000 hektárnyi (120 000 ha) területet foglal magában, és több mint 120 mérföldnyi (200 km) történelmi ösvényt tartalmaz. A Nagy-medence északi nevadai szakaszán található, tómederrel, amely a pleisztocén kori Lahontan-tó száraz maradványa.

A Nagy-medence, amely arról a földrajzról kapta a nevét, amelyben a víz nem tud kifolyni, és a medencében marad, hegyláncok százai által fogazott, széltől és naptól szárított, zord vidék, látványos égbolttal és festői tájak. Az átlagos éves csapadékmennyiség (1971-2000. években) a nevadai Gerlachban (a sivatagtól legszélsőségesebb délnyugatra) 7,90 hüvelyk (200 mm).

A régió nevezetessége ősgeológiai jellemzői, mint a 19. századi kivándorló ösvények területe Kaliforniába, rakétatechnika helyszíneként, valamint a Utah északnyugati részén található Bonneville Salt Flats alternatívájaként szárazföldi sebességrekordok felállításához (1,02 Mach 1997-ben). Ez egyben az éves Burning Man rendezvény helyszíne is.

A Fekete-szikla-sivatag a Nemzeti Természetvédelmi Terület (NCA) része, amely a Bureau of Land Management (BLM) Nemzeti Tájvédelmi Rendszer (NLCS) egysége. Az NCA Nevada északnyugati részén található, és 2000-ben hozták létre törvénykezéssel. A sivatagi playa, a keskeny kanyonok és a hegyvidéki területek egyedülálló kombinációja.

Az emberek körülbelül i.e. 10 000 óta élnek a Black Rock-sivatagban. Kr.u. 1300 körül a környéket a paiuteiak telepítették be. A nagy fekete sziklaképződményt a Paiute, majd a környéken átkelt kivándorlók használták mérföldkőnek. A mérföldkő egy kúp alakú kiemelkedés, amely egymásba ágyazott permi tengeri mészkőből és vulkáni kőzetekből áll. Tövében egy nagy meleg forrás és füves rét található, amely fontos hely volt a sivatagon átkelők számára, akik Kalifornia és Oregon felé tartottak. 1843-ban John Fremont és csapata volt az első fehér ember, aki átkelt a sivatagon, és az ő nyomát az 1849 után Kaliforniába induló 22 u200bu200b000 aranykereső több mint fele használta. 1867-ben Hardin City, egy rövid életű ezüstmalom város volt. létesült (ma szellemváros).