Origini e costruzione  L'interno della cattedrale nel 2005.

La Garden Grove Community Church venne fondata nel 1955 da Robert H. Schuller e da sua moglie Arvella.[1] Affiliata alla Chiesa riformata in America, la congregazione inizialmente si riuniva in uno spazio affittato dall'Orange Drive-In Theatre.

Nel 1961 la congregazione si trasferì in un nuovo santuario progettato dall'architetto Richard Neutra. Nel 1968 la congregazione completò la Torre della Speranza, un edificio con spazi per uffici e aule, ma la continua crescita di fedeli portò alla necessità di una nuova struttura. Schuller immaginò una struttura unica con pareti in vetro e incaricò del progetto l'architetto Philip Johnson. Egli voleva diffondere il suo messaggio attraverso l'architettura. Fu ispirato dal legame della religione con la natura, infatti affermava che la spiritualità si esprimeva al meglio a contatto con il cielo e il mondo circostante, non in un ambiente chiuso da strutture pesanti.

Il progetto fu una conseguenza del riesame di Johnson delle opere dell'architetto espressionista tedesco Hermann Finsterlin.[2] La costruzione della cattedrale di cristallo iniziò nel 1977 e fu completata nel 1980. In totale costò 18 milioni di dollari.[3] Le lastre di vetro rettangolari firmate che compongono l'edificio non sono imbullonate alla struttura ma incollate con una colla a base di silicone. Questa e altre misure hanno lo scopo di consentire alla costruzione di resistere a un terremoto di magnitudo 8.0. L'edificio fu costruito utilizzando oltre 10 000 lastre di vetro rettangolari.[4]

Passando dal vecchio santuario di Neutra al nuovo santuario di Johnson nel 1981, la congregazione cambiò il suo nome in "Congregazione della cattedrale di cristallo", un'allitterazione derivata dall'aspetto dell'edificio. In effetti, la costruzione non è fatto di cristallo né intendeva essere una vera cattedrale - cioè una chiesa che ospita la sede ufficiale del vescovo (la cattedra) - da quella congregazione. Nel 1990 fu aggiunta la guglia della preghiera.[5]

Fallimento del 2010  Torre della preghiera nel 2009.

A partire dal 2010 i creditori della Congregazione della cattedrale di cristallo intentarono azioni legali per raccogliere denaro dopo che non erano stati pagati per aver fornito beni, servizi e trasmissioni televisive per The Hour of Power, il programma televisivo della congregazione. Un membro del consiglio dichiarò che il debito totale era di 55 milioni di dollari.[6][7] Il consiglio di amministrazione della Congregazione presentò istanza di fallimento il 18 ottobre 2010, citando 43 milioni di dollari di debito divisi tra un mutuo di 36 milioni e 7,5 milioni di altri debiti. I funzionari affermarono di aver cercato di negoziare i pagamenti ma dopo che furono citati in giudizio e che vennero emesse le sentenze di sequestro, la Congregazione dovette per forza dichiarare il fallimento.[8]

La Congregazione ricevette offerte di acquisto da un gruppo di investimenti immobiliari e dalla vicina Università Chapman.[9]

Acquisto da parte della diocesi di Orange

Il 7 luglio 2011 la diocesi cattolica romana di Orange, che da tempo progettava di costruire una nuova e più grande cattedrale all'interno o nei dintorni della città, annunciò che era "potenzialmente interessata" ad acquistare la proprietà della chiesa per usarla in futuro come sua cattedrale diocesana.[10] Due settimane dopo, la diocesi aumentò la sua offerta iniziale da 50 a 53,6 milioni di dollari includendo un contratto di affitto dell'edificio per la Congregazione protestante a tassi inferiori a quelli di mercato per un certo periodo di tempo.[11] Il 17 novembre 2011 un giudice federale approvò la vendita della cattedrale di cristallo alla diocesi per 57,5 milioni,[12] un prezzo molto conveniente rispetto ai 100 milioni stimati per una costruzione ex-novo.[13][14]

Pochi giorni dopo la sentenza del giudice, il quotidiano italiano La Stampa utilizzò un'immagine della cattedrale di cristallo per illustrare un articolo che riportava l'istituzione di una commissione vaticana "per porre fine alle chiese in stile garage, strutture dalle forme audaci che rischiano di denaturare i luoghi moderni per il culto cattolico".[15][16] Il Vaticano approvò l'uso dell'edificio due settimane dopo la sentenza del giudice.[17]

La vendita alla diocesi fu completata il 3 febbraio 2012. Secondo i termini, La Congregazione della cattedrale di cristallo avrebbero potuto affittare la maggior parte della proprietà, compresa la chiesa, per un massimo di tre anni. La diocesi offrì un contratto di locazione a lungo termine nella vicina chiesa di San Callisto, una parrocchia che la diocesi trasferì in seguito nella nuova proprietà e ribattezzata "parrocchia della cattedrale del Cristo".[18][19] Il trasferimento del cimitero situato nella proprietà fu immediato e la diocesi trasferì lì i suoi uffici poco dopo.[19] Tod David Brown, all'epoca vescovo di Orange, dichiarò che la diocesi avrebbe assunto un architetto per rinnovare l'interno della struttura per renderla adatta alla liturgia cattolica romana ma che non intendeva cambiare sostanzialmente l'esterno.[20]

 La chiesa nel 2011.

Il 9 giugno 2012 la diocesi annunciò che la nuova parrocchia sarebbe stata conosciuta come "cattedrale del Cristo" quando sarebbe diventata la nuova cattedrale diocesana,[21] e che padre Christopher Smith sarebbe stato rettore e vicario episcopale.[22] Il nuovo nome patronale della chiesa fu designato dalla Santa Sede anche se vennero ascoltati i suggerimenti della diocesi e dei suoi membri.[23] Nell'ottobre del 2012 la diocesi tenne il suo primo evento nella cattedrale, la 7ª colazione di preghiera cattolica della contea di Orange. Nell'ambito dell'evento ci fu un momento di preghiera. La diocesi preferì non celebrare ufficialmente la messa nell'edificio fino alla sua consacrazione, dopo il completamento dei lavori di rinnovamento.[24] Nel frattempo, l'ex parrocchia di San Callisto che si era trasferita nella nuova proprietà, ora ufficialmente chiamata parrocchia della cattedrale del Cristo, teneva le messe e le altre liturgie in un altro edificio della proprietà noto come l'Arboretum. Questo edificio serviva da chiesa per la congregazione di Schuller prima dell'apertura dell'edificio della cattedrale di cristallo.[25]

 L'interno della cattedrale del Cristo nel 2019, dopo il rito di dedicazione.

La congregazione protestante tenne il suo ultimo servizio di culto presso l'edificio il 30 giugno 2013.[26] Il 7 luglio successivo la congregazione tenne il suo primo servizio nel vicino Shepherd's Grove, la proprietà dell'ex chiesa di San Callisto. Il nuovo indirizzo è 12921 Lewis Street, Garden Grove Boulevard, un miglio a sud del palazzo della cattedrale di cristallo. Allo stesso tempo, la parrocchia di San Callisto si trasferì nella nuova chiesa e iniziò a tenere le messe. Anche la scuola cattolica "San Callisto" si trasferì nell'ex sede della Crystal Cathedral Academy, cambiando il suo nome in Christ Cathedral Academy, nel settembre del 2013.[27]

Il 24 settembre 2014 pubblicò i suoi progetti di rifacimento dell'edificio. Erano previsti ampi cambiamenti all'interno intesi a rendere l'edificio più adatto al rituale cattolico "centrato sull'altare" pur mantenendo alcune qualità del progetto originale. Le pareti di vetro furono rivestite con "petali" angolati che riducono la quantità di luce esterna, ritenuta fonte di distrazione dall'altare.[28] Allo stesso tempo, i petali presentano luci rivolte verso l'esterno per migliorare la visibilità dell'edificio durante la notte, producendo un effetto descritto come una "scatola di stelle". Il percorso dal parcheggio alla piazza è fiancheggiato da piante di mirto, che simboleggiano l'"inizio" della santità in progressione verso l'altare. L'organo Hazel Wright fu smontato e rispedito in Italia per un lungo restauro. Fu ridipinto di bianco in modo da non distrarre dall'altare.[29][30][31] Per riflettere la multietnicità della comunità cattolica nella regione, il reliquiario del suo altare custodisce reliquie di santi di origine americana, coreana, messicana e vietnamita, tra cui i martiri canadesi, Andrea Dũng Lạc, Junípero Serra, Andrea Kim Taegon e Rafael Guízar Valencia.[32] Venne realizzata anche una cappella per il Santissimo Sacramento.[33]

Dal ricavato di una campagna di raccolta fondi chiamata "For Christ Forever", tenutasi nel 2012, la diocesi stanziò 59 milioni di dollari per i costi di ristrutturazione della cattedrale. Nel 2014 un benefattore anonimo contribuì con 20 milioni di finanziamenti aggiuntivi. Tuttavia, successivamente fu scoperto che le stime dei costi erano stati raggiunti senza "uno studio serio o raccomandazioni professionali". Nel luglio del 2016 fu stimato che il costo totale dei lavori di ristrutturazione, come inizialmente previsti, sarebbero stati pari a 108 milioni di dollari. La diocesi istituì una task force per ridurre il costo del progetto a 72 milioni di dollari. L'obiettivo fu raggiunto realizzando un altare di marmo impiallacciato invece che di marmo massiccio, utilizzando una fonte di pietra a basso costo di qualità equivalente anziché importata dall'Italia e progettando di "mantenere intatte le ossa dell'edificio".[34][35] Il 25 maggio 2017 la diocesi incaricò l'appaltatore generale Snyder Langston per i lavori di rinnovo che partirono il 1º giugno successivo. La loro conclusione era prevista per la fine del 2018.[36]

Il 29 giugno 2018 il vescovo di Orange Kevin William Vann indisse un "anno santo di preparazione" in vista della consacrazione.[37] Il 13 luglio 2019 ebbe luogo una celebrazione formale e un concerto della Pacific Symphony in vista della messa di dedicazione.[38] La messa solenne di dedicazione si tenne il 17 luglio 2019 e fu presieduta da monsignor Kevin William Vann che dedicò solennemente l'ex edificio della cattedrale di cristallo come cattedrale del Cristo e l'edificio assunse canonicamente quel nome.[29][39][40][41][42]