La costruzione iniziò a Scotty's Castle nel 1922, e costò 1,5 e 2,5 milioni di dollari. Il truffatore Walter Scott nato a Cynthiana (Kentucky), noto anche come "Death Valley Scotty", convinse il milionario di Chicago Albert Mussey Johnson ad investire nella sua miniera d'oro nella Valle della Morte. Anche se inizialmente infuriato quando la miniera si rivelò una truffa, Johnson rimase affascinato dal pittoresco Scott, ed i due iniziarono una grande amicizia. Nel 1937 Johnson aveva acquistato oltre 6 km² a Grapevine Canyon, dove si trovava il ranch.

Dopo che Johnson e la moglie fecero numerosi viaggi nella regione, e che la sua salute migliorò, iniziarono i lavori. Fu un'idea della signora Johnson quella di costruire qualcosa di confortevole per le loro vacanze, per cui la villa divenne una casa invernale.

I Johnson assunsero Martin de Dubovay come architetto, Mat Roy Thompson come ingegnere e capo della costruzione e Charles Alexander MacNeilledge come progettista.[1]

All'insaputa dei Johnson, il sopralluogo iniziale era scorretto, e la terra su cui costruirono il Death Valley Ranch era in realtà del governo. La loro terra si trovava più monte nel Grapevine Canyon. La costruzione si bloccò quando capirono l'errore, ma prima di poter riprendere i lavori il mercato crollò nel 1929, rendendo difficile per Johnson terminarne l'edificazione. Avendo perso molto denaro, i Johnson usarono il Death Valley Ranch per fare soldi affittando le stanze, su suggerimento di Scott. I Johnson morirono senza eredi sperando che il National Park Service acquistasse la loro proprietà, e nel 1970 proprio il National Park Service acquistò la villa per 850.000 dollari dalla Gospel Foundation, a cui i Johnson avevano lasciato la proprietà. Walter Scott, che si prendeva cura della Gospel Foundation dopo la morte di Johnson, morì nel 1954 e fu sepolto sulla collina che domina lo Scotty's Castle vicino all'amato cane.