1749년에 펜실베이니아주의 의사당으로 건설되었다. 1776년 7월 4일에 영국 식민지 하에 있던 13개 식민지 대표가 이 건물의 사랑방에 모여 토머스 제퍼슨이 기초한 미국독립선언문에 서명하였고, 이때부터 ‘독립기념관’이라고 부르게 되었다. 1787년에는 미국 헌법이 제정된 곳이기도 하다. 1790년 ~ 1800년에 필라델피아가 미국의 수도가 되면서, 미국 의회 의사당으로 사용된다. 의원 수가 적었던 ‘상원’이 2층을 사용하였고, "하원"이 1층을 회의장으로 사용한 것이 ‘상원’과 ‘하원’이라는 단어의 어원이 되었다.