〈중국역사박물관〉의 전신은 1912년 7월 9일에 성립한 〈국립역사박물관주비처〉(国立歴史博物館籌備処)(국립역사박물관 준비실)이다. 1949년 10월 1일 중화인민공화국 탄생일에 〈국립베이징역사박물관〉이라고 개칭되어 중앙 인민정부 문화부로 이관되었다. 1959년에는 다시 〈중국역사박물관〉이라고 개명하였다.

〈중국혁명박물관〉의 전신은 1950년 3월에 설립된 〈국립혁명박물관주비처〉(国立革命博物館籌備処)(국립혁명 박물관 준비실)이다. 1960년에 정식으로 중국혁명박물관으로 개관하였다.

1959년 8월, 천안문 광장의 서쪽에 ‘인민대회당’이 완성되자, 맞은 편 광장 동쪽으로 〈혁명박물관〉과 〈역사박물관〉이 들어가는 대규모 건축물을 준공했다. 1959년 10월 1일, 건국 10주년을 기념해 일반에 공개되었다.

2003년 2월 28일 두 박물관이 합병해 〈중국국가박물관〉으로 개편된다. 국가박물관의 총면적은 65,000m2 넓이로, 양 익의 사이에 있는 중앙 부분에는 12개의 거대한 방주가 둘러싼 회랑이 설치되었다. 관객은 이 문랑을 들어가, 회랑의 저 편에 있는 중앙 대청에 나간다. 회랑을 사이에 둔 양익은 남북대칭으로 설계되었다. 4층건물로 높이는 40m, 폭은 149m이다.

2007년 4월부터는 확장 공사를 진행하고 있다. 동년 춘절에 발표된 설계안에 의하면, 확장 후의 총면적은 6.5만 m2에서 19.2만 m2로 확장된다. 국가박물관은 2007년 1월 31일부터 폐관에 들어가 2010년 세계 최대급의 박물관으로서 재개관할 계획이다.