Atacama (spansk: Desierto de Atacama) er et ørkenplatå nord i de chilenske Andesfjellene i Sør-Amerika, og trolig verdens eldste ørken. De sentrale delene av den kan være opp mot 15 millioner år gammel. Atacama utgjør en 1 000 km lang stripe i skyggen av Andes, i fjellene over kysten av Stillehavet. Det er den eneste sanne ørkenen som mottar mindre nedbør enn polarørkener. Årsaken til dette er at den ligger i en dobbel regnskygge.

I henhold til beregninger utgjør Atacamaørkenen 105 000 km², eller 128 000 km² om de golde nedre skråningene av Andesfjellene inkluderes.

Det meste av ørkenen består av terreng med stein, saltsjøer, sand og felsisk lava som flyter mot Andes. Det finnes rike mineralforekomster i området, blant annet kobber og natriumnitrat.

• Les mer