Het idee voor het langeafstandspad kwam in 1932 van Clinton C. Clarke. In 1968 werd het Pacific Crest Trail aangeduid als National Scenic Trail, hoewel het tot 1993 officieel niet voltooid was. In 1995 werd een deel van het pad bewandeld door schrijfster Cheryl Strayed die haar belevenissen beschreef in het boek Wild: Over jezelf verliezen en terugvinden en 1700 kilometer hiken. Het boek behaalde in 2012 de toppositie van de New York Times-bestsellerlijst en werd in 2014 verfilmd als Wild met Reese Witherspoon in de rol van Cheryl.

In 2016 liep de Belg Karel Sabbe de gehele route af in een recordtijd van 52 dagen 8 uur en 25 minuten, waarmee hij de recordhouder tot dan toe, Joe McConaughy, te snel af was. De prestatie staat vermeld in het Guinness Book of Records.[1] In datzelfde jaar liep ook de Nederlander Tim Voors de gehele route. Zijn belevenissen beschreef hij in het boek Alleen dat in 2018 uitkwam en werd vertaald in het Duits en Engels.