O bairro se originou nos anos de 1760, chamada de Waalendorp, com o funcionário holandês da Companhia das Índias Orientais Jan de Waal construindo casas de aluguéis (huurheisjes) para arrendar aos imigrantes vindos da Ásia e de outros locais da África para trabalharem na Cidade do Cabo, em sua maioria eram artesãos estrangeiros, mas também residiam negros livres e escravos libertos. Na época, as huurheisjes só podiam ser pintadas de branco. Em 1794, foi construída no bairro a primeira mesquita da cidade, a Mesquita Auwal. Com a abolição da escravatura, em 1831, passaram a autorizar a compra das casas e suspenderam a regra da pintura branca. Foi a partir do anos de 1885, que o bairro assumiu sua forma atual.[1][2][3]

Na década de 1930, o bairro começou a se degradar, se transformando em favela. E em 1941, 150 imóveis construídos entre os séculos XVIII e XIX foram expropriados pelo Governo Municipal para serem demolidos. Um grupo formado por moradores da Cidade do Cabo e liderado por Jansen du Plessis, interrompeu o plano de demolição e acionou a Comissão de Monumentos do Centro Histórico (HMC), com o objetivo de preservar a antiga arquitetura malaia. O projeto de preservação e restauração foi finalizado em 1950, com os custos excedendo o orçamento planejado, e entrou em um impasse entre o Governo Municipal e o HMC.[4]

Em 1957, com a Lei das Áreas de Grupo criado pelo regime do apartheid, o bairro foi reservado exclusivamente para os malaios (mulçumanos de cor na classificação do apartheid), e as pessoas negras e não muçulmanas foram removidas à força. Somente em 1991, a Lei das Áreas de Grupo foi abolida.[2][3]