O primeiro castelo

O primeiro castelo do Condado de Zollern, provavelmente construído na primeira metade do século XI, foi mencionado pela primeira vez em 1267. No dia 15 de maio de 1423, depois de quase um ano de cerco pela União das Cidades Imperiais, foi conquistado e completamente destruído. Deste primeiro edifício restam apenas registos em fontes escritas.

Ignoram-se o aspecto e as dimensões exatas do primeiro castelo, mas as fundações trazidas à luz do dia em 1836 permitem concluir que este edifício, mais pela sua importância que pela sua arquitetura, constituiu na época um conjunto fortificado capaz de responder a todas as exigências dos primeiros condes de Zollern. O castelo tornou-se rapidamente numa espécie de efígie dos Hohenzollern, considerado então como a "coroa dos castelos suábios".

O segundo castelo  O castelo de Hohenzollern com Hechingen
Gravura de Matthäus Merian, cerca de 1650 Aspecto do segundo castelo em 1815

Depois da destruição do primeiro castelo, Segismundo de Brandemburgo-Bayreuth, proibiu qualquer tipo de construção posterior. No entanto, algum tempo depois, o seu sucessor, Frederico III, anulou a interdição do seu predecessor, permitindo que o conde Jos Niklas de Zollern colocasse a primeira pedra do segundo castelo.

Em 1454 foi iniciado, então, um novo edifício, mais forte e belo que o anterior, o qual ficaria concluído em 1461. Este castelo, construído durante a Guerra dos Trinta Anos, serviu de refúgio à Família Hohenzollern nos tempos de guerra, sendo temporariamente conquistado em 1634 pelos württembergueses. Depois da Guerra dos Trinta Anos, o castelo manteve-se principalmente na posse da Casa de Habsburgo, mas durante a Guerra de Sucessão Austríaca, no inverno de 1744-1745, foi ocupado pelas tropas francesas.

Depois da retirada da última ocupação austríaca, em 1798, o castelo entrou completamente em decadência. No início do século XIX, o edifício estava totalmente em ruínas; de tal forma que a única parte significativa sobrevivente foi a St. Michaelskapelle (Capela de São Miguel).

O terceiro castelo  O Castelo Hohenzollern (terceiro castelo), visto de cima Vista do pátio

A ideia da reconstrução do castelo pode ter surgido em 1819, quando o príncipe herdeiro e futuro Rei Frederico Guilherme IV, regressado duma viagem à Itália, quis conhecer as raízes da sua Casa Real, tendo subido à montanha. De qualquer modo, mais tarde, o monarca registou esse momento nas suas memórias.[1]

O castelo, na sua presente forma, é um edifício do renomado arquitecto berlinense Friedrich August Stüler, aluno de Karl Friedrich Schinkel e nomeado seu sucessor como "Arquitecto do Rei" (Architekten des Königs) em 1842. O edifício é visto como um típico representante do neogótico na área de língua alemã. O impressionante sistema de rampas foi desenhado pelo engenheiro-oficial Moritz Karl Ernst von Prittwitz, então líder na construção de fortalezas do Reino da Prússia. As obras escultóricas são de Gustav Willgohs. Em primeiro lugar, o Burg Hohenzollern expressa o espírito romântico daquele período e só depois incorpora a ideia dum castelo medieval.

O Castelo Hohenzollern é historicamente comparável ao Schloss Neuschwanstein na Baviera, mas sem os seus excessos de teatralismo fantástico. Por outro lado, o castelo resulta da vontade de representação política do soberano do Reino da Prússia, o qual queria ver reconstruído o principal dos seus castelos ancestrais de uma forma grandiosa. Em 1850, foi lançada a pedra de fundação. A construção foi financiada pelo Estado de Brandenburgo-Prússia juntamente com a linha principesca da Suábia. No dia 3 de outubro de 1867, o edifício foi concluído e foi inaugurado por Guilherme I..

No dia 3 de setembro de 1978 o castelo foi severamente danificado por um sismo, tendo as obras de restauro durado até à década de 1990.