O Edifício Chrysler foi concebido por William Van Alen para sediar a empresa automobilística norte-americana Chrysler. Quando foi anunciada o planejamento para a construção do prédio em 19 de setembro de 1928, ocorreu uma forte competição entre arquitetos da cidade para construir "o arranha-céu mais alto do mundo", como chamavam os idealizadores do projeto.[1][2] Apesar da disputada vaga de arquiteto chefe e do desejo de construir um prédio recordista, o ritmo da construção foi natural e não houve acidentes com mortes.

O projeto original de Van Alen foi chamado de "joia decorativa com coroa de vidro". Van Alen também incluiu janelas no topo do prédio, o que fez parecer que o prédio fosse uma lanterna flutuante no centro de Nova Iorque. No projeto original, o prédio deveria ter aproximadamente 246 metros de altura, porém as ideias de Van Alen se revelaram muito à frente da época, então Van Alen passou a trabalhar junto com Walter P. Chrysler, presidente da Chrysler Automobile Corporation, que determinou uma outra altura para a construção, que seria de 282 m (925,2 ft). Walter Chrysler acrescentou uma dezena de detalhes arrojados no projeto do prédio, alguns associados aos carros que a Chrysler produzia na época, como o Plymouth).

A construção teve início em 19 de setembro de 1928. No total cerca de 3 826 000 tijolos foram usados na construção. Mesmo antes de sua conclusão, o Edifício Chrysler já competia com outro prédio a ser construído em Manhattan, o The Trump Building projetado por H. Craig Severance. Craig Severance determinou uma altura maior para o seu projeto e mais tarde alegou que este seria o prédio mais alto do planeta (sem contar as estruturas não habitáveis).[3] Em resposta, Van Alen incluiu 56 metros na antena de seu projeto, que foi construída de dentro para fora do prédio.[4] A antena foi concluída após quatro etapas de construção. Em 23 de outubro de 1929, a antena foi concluída no exterior do domo do edifício.

O prédio foi concluído em 28 de maio de 1930, ultrapassando o seu rival, o The Trump Building, e a Torre Eiffel. Aberto ao público em 17 de maio de 1931, o Edifício Chrysler foi a primeira estrutura habitável a ultrapassar a altura de 1 000 ft (304,8 m), porém apenas um ano depois da sua conclusão, o Chrysler foi superado pelo arrojado Empire State Building. Embora tenha sido superado no seu recorde mundial, o Chrysler Building ainda é considerado a mais alta estrutura de tijolos do planeta.[5][6]