O templo Nanzo-in estava originalmente localizado em um complexo de templos no Monte Koya, um lugar muito central para o Budismo Shingon. O Monte Koya é importante porque foi povoado pelo monge Kukai (chamado Kobo Daishi após sua morte em 835). Kukai foi a fonte do que hoje é conhecido como a Seita Shingon do Budismo.[1] No entanto, as autoridades antibudistas locais ameaçaram destruir o templo em 1886.[2] O clamor público levou a um esforço de uma década para que o templo fosse transferido para Sasaguri.[3] Foi movido em 1899, sob a liderança do sacerdote de Sasaguri, Hayashi Satoshiun.[4] O templo Nanzo-in é o local principal entre os 88 templos que compõem a rota de peregrinação Sasaguri, uma das três famosas peregrinações a pé no Japão.[5]

O templo Nanzo-in pertence à escola esotérica do Budismo Shingon. Esta seita gira em torno da natureza e das montanhas, então a maioria dos templos Shingon, como o Nanzo-in, estão escondidos em florestas ou no topo das montanhas.[6] Mais de um milhão de pessoas visitam Nanzo-in todos os anos, muitos dos quais vêm ao templo para completar a peregrinação de três dias a Sasaguri. A peregrinação tem 44 quilômetros de extensão, e muitos dos locais na rota situam-se nas encostas do Monte Wakasugi, localizado próximo ao Templo Nazo-in. Existem 88 locais ao longo da rota de peregrinação, 26 dos quais são templos inteiros, enquanto o resto possui menor grandeza, como pedras memoriais e pequenas estátuas. Muitos dos templos têm salas de chá e áreas de descanso para aqueles em peregrinação.[7]

Hoje, o templo e seus arredores recebem anualmente mais de 1 milhão de visitantes.[6][8][5]

Um sacerdote chefe do templo Nanzo-in uma vez ganhou a loteria depois de colocar seu bilhete ao lado de uma estátua de Daikoku.[9] O templo afirma que outros que fizeram um esforço semelhante também ganharam na loteria, trazendo associações do templo com sorte e bilhetes de loteria.[10]