Construcția bisericii a fost începută de către episcopul Ecclesius în 527, când Ravenna era sub dominația ostrogoților și a fost terminată de cel de-al 27-lea episcop al Ravennei, Maximian în 547 în timpul Exarhatului din Ravenna. Arhitectul bisericii rămâne necunoscut. A fost model pentru Capela Palatină din Aachen, construită de franci în timpul lui Carol cel Mare.

Construcția bisericii a fost sponsorizată de către bancherul grec, Julius Argentarius, despre care se știe foarte puțin, doar că el a sponsorizat și construirea bazilicii Sant’Apollinare in Classe, cam tot în acea perioadă. Costurile finale au fost undeva pe la 26.000 bani de aur.