Экспансия на Запад была основной тенденцией развития США с начала их существования. В 1805 году на земли Орегона пришла первая сухопутная американская экспедиция — экспедиция Льюиса и Кларка. Когда в конце 1830-х начал функционировать Орегонский путь, то в регион потянулись американские переселенцы, число которых возрастало год от года. Но на Орегон претендовала и Великобритания, рассматривая его как продолжение её канадских владений. Рост напряжённости вызвал спор о границе Орегона. Но, несмотря на воинственные заявления, обе стороны не желали воевать за Орегон. В 1846 году был подписан Орегонский договор, разделивший спорную территорию по 49-й параллели. В 1848 году американская часть территории была преобразована в Территорию Орегон.

 

Золотоискатели в Калифорнии

В результате американо-мексиканской войны 1846-48 годов США получили Калифорнию, Аризону и Нью-Мексико. На эти территории, особенно в Калифорнию, где в 1848 году было открыто золото, через земли индейцев ринулись тысячи искателей наживы. В 1858 году на землях шайеннов и арапахов в Колорадо были открыты месторождения золота и серебра, после чего тысячи американцев вторглись во владения этих племён и изгнали их.

К 1865 году всюду западнее Миссисипи (за исключением Индейской территории) были созданы штаты и территории. В эти годы также началось строительство железных дорог на Западе, что ускорило его освоение. Тысячи искателей наживы устремились, в частности, в Монтану в связи с открытием там золота и серебра[1].