В 297 году Диоклетиан, август с 284 года, провёл кампанию в Египте, чтобы подавить восстание узурпатора Домиция Домициана. После долгой осады Диоклетиан захватил Александрию и казнил преемника Домициана Аврелия Ахиллея в 298 году. В 302 году император вернулся в город и торжественно возобновил государственные поставки зерна[1]. Надпись на колонне, посвящнная ей и его статуи на ней, описывает Диоклетиана как «полиохоса» (др.-греч. πολιοῦχον Ἀλεξανδρείας, буквально «бог-хранитель города Александрия»)[2][3]. В IV веке нашей эры это обозначение также относилось к Серапису, эллинестическому божеству учреждённому правителями Египта из династии Птолемеев[4][5]. Комплекс святилища, посвящённого Серапису, где первоначально была возведена колонна, Серапеум, был построен при царе Птолемее III Эвергете в III веке до нашей эры и, вероятно, перестроен в эпоху императора Адриана во II веке нашей эры после того, как он получил повреждения во время Второй Иудейской войны; в конце IV века нашей эры римский историк Аммиан Марцеллин считал его чудом, с которым могло соперничать только святилище Юпитера Оптимуса Максимуса на Капитолийском холме в Риме[6].