Alexanderplatz fick sitt namn efter den ryske tsaren Alexander I, efter att denne besökt Berlin år 1805. Tidigt bedrevs här boskapsmarknad men det riktiga uppsvinget kom under senare delen av 1800-talet i och med uppförandet av järnvägsstationen.[1] På 1920-talet utgjorde torget ett kommersiellt centrum i tilltagande och var navet i Berlins svärmiska nattliv, vilket bland annat inspirerade till romanen Berlin Alexanderplatz från 1929.

Torget byggdes om efter en arkitekttävling år 1928. Man började strax att riva flera byggnader, men finanskrisen året efter satte stopp för planerna. De rivna byggnaderna måste dock ersättas och ett amerikanskt finansierat konsortium fick uppdraget. De hyrde tomten av staden och den skulle återlämnas efter kontraktets slut år 1955 och husen rivas. Två kontorshus med åtta våningar, Alexanderhaus och Berolinahaus, som ritats av arkitekten Peter Behrens uppfördes åren 1931-1932.[2]

Efter andra världskriget låg bebyggelsen runt Alexanderplatz i ruiner. De två husen byggdes upp igen och stod färdiga år 1952. På 1990-talet renoverades de nu förfallna byggnaderna och de är idag kulturskyddade.[2]

Då Östtyskland existerade var Alexanderplatz en viktig mötesplats för invånarna i det dåvarande Östberlin. Det var också här som de större varuhusen låg. Alexanderplatz var en stolthet för Östtyskland och Östberlin.[1] Med dess arkitektur ville man visa omvärlden att Östtyskland kunde skapa en modern stadsdel och det fungerade som en slags symbol för välstånd. På Alexanderplatz finns också en speciell klocka med namnet Weltzeituhr som visar tiden runt om i hela världen. Denna klocka stod också som ett uttryck för Östberlins roll i ett globalt sammanhang.

Efter Berlinmurens fall kom Alexanderplatz åtminstone temporärt att tappa en del av den betydelse som det hade haft i Östberlin. Även om många byggnader i anslutning till torget har renoverats har det fram till nu fortfarande varit något av ett monument över det forna Östtyskland och en förfluten tidsepok. Alexanderplatz är dock fortsatt en av Berlins allra viktigaste knutpunkter för tunnelbana, S-bahn och spårvagn. Under de senaste åren har man systematiskt renoverat affärshusen kring Alexanderplatz samt byggt Berlins största inomhusgalleria, Alexa Shoppingcenter, som öppnade år 2009,[3] alldeles i närheten. På Alexanderplatz ligger Berlins näst största varuhus efter KaDeWe, det eleganta Galeria Kaufhof. Vid torget återfinns också hotellet Park Inn Berlin, före detta Hotel Stadt Berlin, som med sina 41 våningar än så länge är den högsta våningsbyggnaden i Berlin.