De nuvarande Ökenslotten[1] byggdes kring[2] 661- till 750-talet under Umayyadernas[3] kalifer[2] efter att de utsåg Damaskus år 661 till ny huvudstad. De flesta byggnaderna ligger längs karavanvägarna[3] mot Medina och Kufa. De är delvis nybyggda och delvis ombyggnationer av äldre befästa läger med ursprung från Romarriket och från Nabatéerriket.

Platsernas användning är än idag lite oklar men antas bland annat vara så kallade badiyas[3] (lantställe) för umayydernas kungligheter, karavanserajer[2] (övernattningsplats för karavaner), lokala hamamer[1] (badhus), samlingsplats för lokala beduiner och samlingshus i större jordbruksområden (då nästan alla platser har olika former av konstgjorda vattenförsörjningar).