Від початку XX століття Еліста стала центром Маницького улусу Чорноярського повіту Астраханської губернії. У лютому 1918 року в Елісті була встановлена радянська влада.

У 1930 році Елісті було надано статус міста.

У серпні 1942 року в ході німецько-радянської війни Еліста була окупована німецькими військами. 31 грудня 1942 місто було звільнено Радянською Армією. 28 грудня 1943 року калмицьке населення міста було насильно вислано (депортовано) у Сибір, Казахстан і Середню Азію за сталінським звинуваченням у співпраці з німцями.

У період 1944—57 років Калмицька АРСР була скасована, Еліста називалася містом Степне і входила до складу Ставропольського краю. У 1957 році калмикам дозволили повернутися, автономію калмиків відновили. У 1988 році тут сталося перше в історії СРСР масове зараження СНІДом.

На цей час Еліста — політико-адміністративний та культурно-економічний центр Республіки Калмикія.