1886年卡尔·本茨博士在德国曼海姆发明了汽车（1886年1月29日，德国皇家专利号37435）。可惜在汽车刚刚诞生的岁月，人们普遍对汽车没有好感，并没有人愿意购买。

然而，贝尔塔·本茨却非常相信丈夫的事业，对他的发明深信不疑。在1888年8月的一天，她瞒着丈夫，带着两个儿子，十四岁的理查德和十五岁的欧尔根，驾着本茨新设计的三轮汽车出发，从曼海姆向104公里（约64英里）之外的普福尔茨海姆进发。当时全世界还没有任何一辆汽车跑过这么远的路程，在这次历史性的创举之前，所有的汽车旅行都是短途的试验性质。所以现在普遍认为贝尔塔·本茨是世界上第一位驾驶汽车的人。

虽然表面上的原因是要回趟娘家，其实贝尔塔还有更深的考虑，由于卡尔并没有为自己的发明作过充分市场推广，她希望借此告诉她杰出的丈夫，一旦大众认识到汽车的实用性，这项发明就会带来经济上的巨大成功。

路上险情不断，她解决了种种难题。燃料告罄，她不得不去路边医院的药房购买粗汽油。因此，位于海德堡以南几公里的威斯洛赫城的城市药房也成为了世界上第一个加油站。布鲁赫萨尔的一个铁匠帮助她修补链条，在普福尔茨海姆北部的保释罗特她又更换了刹车片。汽化器被堵住了，她用帽子上的髮针将其修好，点火导线和发动机其他部分发生短路时，聪明的她用吊袜带作绝缘垫将导线绝缘。

贝尔塔和她的儿子们黎明时分从曼海姆出发，直到日落西山，母子三人又饿又累地到达目的地普福尔茨海姆。兴奋的贝尔塔立即给丈夫拍了一个电报，告诉卡尔他们成功的旅行。三天后，他们又开车回到曼海姆。

沿路上的人们都纷纷围观，汽车之旅正如贝尔塔预期的一样，取得了重要的公众效应。对卡尔·本茨来说，这次旅行也十分有帮助，在妻子的协助下，他对汽车做了种种改进，经过长途旅行，贝尔塔也提出了很多实用的建议，诸如增加一个额外的传动装置帮助上坡。