根據考古資料，希臘大約在二十萬年前的舊石器時代中期已經有人類聚居。約公元前3200年，青銅時代的希臘孕育了欧洲最古老的文明：米诺斯文明（位於克里特島），基克拉澤斯文明（位於基克拉澤斯群島）及赫拉斯文明（位于希腊大陆）。公元前1600左右被迈锡尼文明取代，以上统称愛琴文明。邁錫尼文明被多利安人取代，之后希腊经历了一段黑暗时期，之前人们认为，在这一时期，希腊与外国文化之间失去了所有交流，几乎没有文化进步。但上世纪八十年代的一些考古研究发现希腊的一些地区比传统上想象的要富裕得多，与外国联系也更广泛。公元前9世纪，随着黑暗时代的结束，希腊半岛上出现了各种王国和城邦，这些王国和城邦分布在黑海沿岸、意大利南部（“Magna Graecia”）和小亚细亚。这些国家及其殖民地巨大的经济繁荣，使得希腊文明达到了前所未有的文化繁荣，古典希腊的文化繁荣表现在建筑、戏剧、科学、数学和哲学上。公元前508年，克利斯提尼在雅典建立了世界上第一个民主政体。这一阶段出现荷馬史詩等希臘文作品，稱為古風時期。此時希腊城邦在地中海和黑海沿岸紛紛建立起自己的殖民地，並在前776年舉辦第一次奧林匹克運動會。公元前5世紀初，希臘城邦的聯軍成功抵御波斯帝國入侵，并在此時达到其科技文化的高峰，稱為古典時期。希腊，马其顿和色雷斯地区的文明被统称为海伦尼克（Ελληνιστική），為希臘一詞的來源。

公元前4世紀馬其頓王國在腓力二世与其子亞歷山大大帝领导下，统一希臘大部並揮師向東，灭亡波斯帝国，希腊文化传播到埃及、中东和中亚甚至印度河流域，史称希腊化时代。希腊历史中政治与军事上重要的城邦为：雅典、斯巴达、科林斯和底比斯。

亚历山大死后，经过一段混乱的时期，亚历山大将军的后裔建立安提柯王朝并在在公元前276年重新控制了马其顿和大部分希腊城邦。大约从公元前200年开始，罗马共和国越来越多地参与希腊事务，并与马其顿进行了一系列战争。最终马其顿在公元前168年的皮德纳战役中战败，标志着希腊反抗力量的终结。公元前146年，马其顿被罗马吞并为一个省，希腊其他地区成为罗马的保护国。公元前27年，罗马皇帝奥古斯都吞并了希腊其他地区，并将其变为参议院的亚该亚行省。

虽然在军事上被罗马完全征服，希腊文化却反过来影响罗马人的生活。作为罗马帝国的一个省，希腊文化继续主宰着东地中海。自公元324年开始，君士坦丁一世在拜占庭建立新都，命名为新罗马，330年建成。此新都后来作为东罗马帝国的首都，并改名为君士坦丁堡。公元395年，衰败的罗马帝国被狄奥多西一世分为东罗马和西罗马。620年，希拉克略皇帝用希腊语取代拉丁语，成为帝国的官方语言，东罗马帝国完全希腊化，而希腊也在东罗马帝国的影响下引入了天主教（东西教会大分裂后改为东正教）。東羅馬抵御了近千年来自东西方的攻击，直到1453年君士坦丁堡最终沦陷，奥斯曼帝国也从此逐渐征服整个希腊。尽管奥斯曼帝国为伊斯兰教国家，但依然对希腊东正教采取宽容态度，希腊文化也得以保留下来。

十八世纪末，现代希腊启蒙运动期间世俗学习的增加，导致在西化的希腊语精英中出现了一个希腊国家的概念，这个国家的存在可以追溯到古希腊，它将独立于其他东正教民族，获得政治自主权。1821年3月17日，摩尼派向奥斯曼帝国宣战，希腊独立战争爆发。尽管起义军开始时取得了一定优势，甚至于1821年10月攻占了特里波利。但在易卜拉欣于1825年2月登陆伯罗奔尼撒半岛后被埃及和奥斯曼联军完全压制。1822年和1824年，土耳其人和埃及人蹂躏了包括希俄斯岛和普萨拉岛在内的岛屿，对人口进行了大规模屠杀。希俄斯的12万希腊人口中，约有四分之三被杀害、奴役或死于疾病。这在西欧激起了支持希腊叛军的舆论。

经过多年的谈判，法国、俄国和英国签订《1827伦敦条约》决定介入冲突，在数次重创奥斯曼与埃及军队后，这个新生的希腊国家终于在1830年根据《1830伦敦议定书》得到承认，并于1833年建立君主政权。

在整个19世纪及20世纪初，希腊不断扩张领土，吸收奥斯曼帝国内讲希腊语的族群，到1913年，希腊的领土和人口几乎翻了一番，吞并了克里特岛、伊庇鲁斯和马其顿南部。由于第二次希土战争希腊灾难性的失败以及之后导致的难民问题，人民对国王愈加不满。1923~1927年間，希臘由君主制變為共和國，旋即是短命的軍人獨裁統治，最終復歸為君主國；三年內頒布三部憲法，此後雖過了四年相對穩定的日子卻又遭遇經濟危機，貨幣暴跌四分之三而政府卻束手無策；1936年民主制徹底坍塌而專制政府正式登台，當局解散議會、廢除憲法、宣布軍事管制、鎮壓政黨和反對派組織，並剝奪人民的政治自由，軍警力量得以加強，幾千人被投入集中營虐待，同時還發展法西斯式的國家青年組織，精心安排歌頌領袖的遊行。[1]

第二次世界大战時，義大利自意屬阿尔巴尼亞入侵希臘，希意战争爆發，但前者把意大利軍打退，之後納粹德國干涉巴尔干半岛，聯合義大利和保加利亞發动希臘战役，軸心國軍隊佔領希臘，1944年保加利亞向盟軍投降，德軍撤出希臘，希臘復國。意大利割让佐则卡尼索斯群岛，现代希腊版图定型。二戰後，希腊又经历一次内战。1949年内战结束後的希腊宣布加入北约组织。1967年4月21日军人发动政变，之后又宣布废黜国王。塞浦路斯问题最终导致军人政权在1974年的垮台，同年公投通過廢除君主制，共和国成立。1977年大選結果左派勢力增長但是並未使政局混亂，希臘政局自此安定。1981年希腊正式加入欧洲共同体并在2001年接受欧元作为货币[2]。2009年，希臘國債危機開始受到世界關注[3][4]。