Es va obrir l'any 1839 dins d'un pla per proporcionar set cementiris grans i moderns coneguts com els "Magnificent Seven". El disseny original va ser de l'arquitecte Stephen Geary.

15 acres van ser consagrats per a l'ús de la Church of England, i dos acres per als dissidents anglesos (Dissenters). El primer enterrament va ser el d'Elizabeth Jackson de Little Windmill Street, Soho, el 26 de maig.

La tomba de Karl Marx, l'Egyptian Avenue i el Columbarium tenen el Grau 1 (Grade I) d'edificis classificats (listed buildings).

Per associació amb Karl Marx, molts líders i intel·lectuals socialistes hi són enterrats.

 Tomba de Karl Marx, East Cemetery Entrada a Egyptian Avenue, West CemeteryEnterrats famosos East Cemetery  Tomba de William Friese-Greene per Lutyens, East CemeteryDouglas Adams, autor de The Hitchhiker's Guide to the Galaxy Farzad Bazoft, periodista executat durant el règim de Saddam Hussein Patrick Caulfield, pintor de pop art William Kingdon Clifford, matemàtic i Lucy Lane Clifford, novel·lista George Eliot Sheila Gish, actriu Henry Gray, cirurgià,[1][2] autor de Gray's Anatomy. Eric Hobsbawm, historiador George Holyoake, cooperativista Anatoly Kuznetsov, escriptor soviètic Claudia Jones,comunista, lluitadora per la justícia social William Friese-Greene, pioner del cinema Mansoor Hekmat, líder comunista de l'Iran George Henry Lewes. Anna Mahler, escultora, filla de Gustav Mahler i Alma Schindler Karl Marx, sociòleg, fundador del marxisme Carl Mayer, guionista de The Cabinet of Doctor Caligari i Sunrise Malcolm McLaren, manàger, Punk, dels Sex Pistols Anthony Shaffer guionista i novel·lista Herbert Spencer, filòsof i economista del laissez-faire Sir Leslie Stephen, crític i primer editor del Dictionary of National Biography, pare de Virginia Woolf i Vanessa BellWest Cemetery Jane Arden, director de cinema i poeta. Edward Hodges Baily, escultor Beryl Bainbridge, escriptor George Samuel Bentley, impressor i publicador del London Standard Newspaper 1879-1890 John i Elizabeth Dickens, pares de Charles Dickens Michael Faraday, físic i químic John Galsworthy, Premi Nobel Alexander Litvinenko, dissident rus enverinat a Londres Christina Rossetti, poeta Frances Polidori Rossetti, mare de Dante Gabriel, Christina i William Michael Rossetti William Michael Rossetti, cofundador del prerrafaelisme Jean Simmons, actriu Adam Worth, possible inspiració per a l'enemic de Sherlock Holmes, el professor Moriarty Patrick Wymark, actor