Medina von Asilah – im Vordergrund ein Marabout-Grab „Arzilla“ (Braun und Hogenberg Civitates Orbis Terrarum, 1572) Turm der Stadtmauer

Der einzige Steinkreis Marokkos, der Steinkreis von M'zora, ist ein Relikt der Megalithkultur und befindet sich 11 km südöstlich von Asilah.

In der Antike befand sich etwa 15 km nördlich der heutigen Stadt Asilah die phönizische, später dann maurische Stadt Zilis (griechischer Name nach Claudius Ptolemäus). Als Colonia Iulia Zulil (Plinius der Ältere und Münzfunde) war sie eine römische Stadt der 42 n. Chr. eingerichteten Provinz Mauretania Tingitana.

Nach der Eroberung durch islamische Armeen um 700 wurde der Ort mehrfach von den Normannen belagert. Im 9. und 10. Jahrhundert entstand hier eine Festung (kasbah), von der jedoch nur schriftliche Zeugnisse existieren. Asilah war im 15. Jahrhundert der wichtigste Hafen für Fès, da die Häfen am Mittelmeer häufig von Flottenverbänden der iberischen Staaten angegriffen wurden. Die Portugiesen eroberten im Jahr 1471 den Landstrich[1] und nutzten den Hafen von Asilah als Stützpunkt für ihre Erkundungs- und Handelsfahrten auf dem Seeweg nach Indien und für weitere Eroberungsbemühungen im Süden Marokkos. Im Jahre 1549 wurde die Stadt vom Saadier-Sultan Muhammad asch-Schaich zurückerobert.

Erneut besetzten Portugiesen die Stadt von 1577 bis 1580. Im Jahr 1577 landete hier der junge und träumerisch veranlagte portugiesische König Sebastian mit seinem Heer. Er wollte die Kreuzzugsidee wiederaufleben lassen, wurde jedoch ein Jahr später bei Ksar-el-Kebir vernichtend geschlagen; er selbst wurde getötet. Da er unverheiratet war und keinen Thronfolger hinterließ, wurde Portugal in der Folgezeit in Personalunion mit der spanischen Krone vereinigt (1580 bis 1640). Philipp II. gab die Stadt an den Saadier-Sultan Ahmad al-Mansur zurück.

Im Jahr 1691 eroberte der marokkanische Herrscher Mulai Ismail die Küstenregion um Asilah. Allerdings war Asilah im 18. und 19. Jahrhundert – mit Billigung der jeweiligen marokkanischen Herrscher – ein Piratenstützpunkt und wurde deshalb im Jahr 1829 von österreichischen Schiffen beschossen. Wenige Jahre später (1836) attackierten US-Kriegsschiffe Marokko auf ähnliche Weise; daraufhin wurde die Piraterie durch den Sultan Mulai Abd ar-Rahman unterbunden.

Anfang des 20. Jahrhunderts ließ sich der Stammesführer Ahmed ben Mohammed el-Raisuli in der Stadt nieder und machte sie zu seinem Hauptquartier. 1906 ließ er sich dort sogar zum „Pascha von Asilah“ ausrufen. Die USA nötigten unter Einsatz von Kanonenbooten den marokkanischen Sultan dazu, sämtlichen Forderungen Raisulis nachzugeben, um die Freilassung des angeblichen US-Bürgers Ion Perdicaris zu erwirken, der in Tanger entführt worden war. Für die Freilassung des Griechen Perdicaris verlangte Raisuli, die Unterdrückung des Rif zu beenden, alle gefangenen Stammesangehörigen freizulassen, ihm 70.000 Dollar in Gold zu zahlen und ihn als Pascha anzuerkennen. Im Jahr 1907 setzte er durch eine weitere Entführung durch, dass er als „Protected Subject“ Großbritanniens ausschließlich der britischen Gerichtsbarkeit unterlag. Vom Sultan Mulai Abd al-Hafiz wurde Raisuli zum Gouverneur der Nord-West-Provinzen ernannt. 1909 ernannten die Spanier ihn zwar zum „Pascha von Asilah und Jebala“, dem Westteil des späteren spanischen Protektorats, doch General Miguel Fernández Silvestre, der Befehlshaber von Larache, unterminierte seine Autorität. Von 1912 bis 1956 gehörte Asilah zu Spanisch-Marokko. Im Januar 1925 wurde Raisuli von Widerstandskämpfern gegen die Kolonialherrschaft um deren charismatischen Anführer Abd el-Krim gefangen genommen und starb nur wenige Monate später in der Haft.

↑ Asilah – Pastrana-Teppiche