Am 4. Dezember 2017 ordnete Präsident Donald Trump mit einer Presidential Proclamation an, die Schutzfläche nahezu zu halbieren und das National Monument in drei nur teilweise zusammenhängende Teile (units) aufzulösen. Als Begründung gab er an, dass die ursprüngliche Grenzziehung nicht den Anforderungen der gesetzlichen Grundlage entsprochen hätte und wesentlich zu groß wäre.[1] Die Reste des Grand Staircase-Escalante National Monument sollen in die drei Schutzgebiete Grand Staircase National Monument, Kaiparowits National Monument und Escalante Canyons National Monument aufgeteilt werden. Die Berechtigung zur Verkleinerung eines National Monuments durch einen Erlass des Präsidenten ist umstritten[2] und wird gerichtlich geklärt werden.[3] Ein Bundesgericht in Washington D.C. erließ im September 2018 eine einstweilige Anordnung, durch die die Flächenreduzierung vorläufig nicht wirksam wird. Das Bureau of Land Management wird darin verpflichtet, alle Eingriffe rechtzeitig vor Beginn den Klägern anzukündigen, so dass Rechtsschutzmöglichkeiten bleiben.[4] In der Zeit der Verkleinerung des Monuments wurde es von motorisierten Fahrzeugen und Touristen überrannt, was bedeutende kulturelle Artefakte bedrohte.

An seinem ersten Tag im Amt unterzeichnete Präsident Joe Biden eine Executive Order, in der er eine Überprüfung der Reduzierung der Flächengröße der National Monuments Bears Ears und Grand Staircase-Escalante forderte. Die Bears Ears Inter-Tribal Coalition hat Biden nach der Wahl immer wieder aufgefordert, das Monument nicht nur in seiner ursprünglichen Größe wiederherzustellen, sondern es auf die 1,9 Millionen Acres zu erweitern, wie die Koalition schon Präsident Obama vorgeschlagen hatte. Anfang April 2021 besuchte die Innenministerin Deb Haaland persönlich das Gebiet.[5]

Am 8. Oktober 2021 nahm Präsident Joe Biden mit einer Presidential Proclamation die Flächenreduzierung durch Trump zurück. Bestehende Genehmigungen oder Pachtverträge zur Beweidung mit Vieh bleiben bestehen. Sollten Weidegenehmigungen oder Pachtverträge von den bisherigen Inhabern freiwillig aufgegeben werden, so wird die Beweidung mit Vieh eingestellt. Das Grünfutter dieser Flächen darf nicht mehr genutzt werden, es sei denn, das BLM stellt ausdrücklich fest, dass eine solche Nutzung die Ziele der Presidential Proclamation fördert. Im größtmöglichen gesetzlich zulässigen Umfang und in Absprache mit den Indianerstämmen soll der Schutz heiliger Stätten und kultureller Güter und Stätten im Monument sichergestellt werden. Stammesmitgliedern wird Zugang gewährt für traditionelle kulturelle, spirituelle und gewohnheitsmäßige Zwecke in Übereinstimmung mit dem American Indian Religious Freedom Act und der Executive Order Indian Sacred Sites, einschließlich des Sammelns von Pflanzen für Medikamente, Beeren und anderen Pflanzen, Waldprodukten und Brennholz für den persönlichen, nicht kommerziellen Gebrauch.[6][7]