In vorspanischer Zeit befand sich an der Stelle des heutigen Playa del Carmen die Maya-Siedlung Xaman Há, die zur Verwaltungsregion Ekab gehörte. Während des 1527 begonnenen ersten Versuchs der Spanier zur Eroberung der Halbinsel Yucatán unter der Führung von Francisco de Montejo gründete dessen Adjutant Alonso Dávila hier die Garnison Salamanca de Xaman Há, die jedoch bereits im folgenden Jahr wieder aufgegeben werden musste. Spätere Anläufe zur Eroberung der Halbinsel wurden von deren Nordküste aus unternommen. Während der folgenden spanisch-kolonialen Epoche blieb die Region um Playa del Carmen praktisch unbewohnt.

Die Geschichte des modernen Playa del Carmen begann gegen Anfang des 20. Jahrhunderts, als sich die ersten Familien an dieser Stelle niederließen. Es wird vermutet, dass die ersten Einwohner Playas den Konflikten des Kastenkrieges aus dem Weg gehen wollten oder dass es sich um abtrünnige Arbeiter der zu jener Zeit in der Region florierenden Chicle-Gewinnung handelte.[1] Playa blieb bis in die 1960er Jahre ein kleines Fischerdorf, dessen überregionale Bedeutung sich darin erschöpfte, der Ausgangspunkt für die Fährverbindung zur Insel Cozumel zu sein.

In der Folgezeit begann die Entwicklung des Fremdenverkehrs, mit welcher ein außergewöhnlich kräftiges Wachstum einherging. Die offizielle Einwohnerzahl betrug 1992 noch 10.594, im Jahr 2005 bereits 100.383.[2] Im Jahr 2020 waren es über 300.000[3].

Bis 1993 gehörte Playa del Carmen zum Municipio Cozumel, welches zu jener Zeit neben der gleichnamigen Insel umfangreiche Gebiete auf dem Festland umfasste, die 91 % des Areals ausmachten. Nachdem die Festlandgebiete infolge ihrer raschen Entwicklung zunehmend eigene Bedeutung erlangten, wurde die geographische Distanz des Verwaltungssitzes in San Miguel de Cozumel als problematisch empfunden. Daher wurde mit Wirkung zum 28. Juli 1993 das Festlandgebiet zu einem eigenständigen Municipio mit dem Namen Solidaridad erklärt. Playa del Carmen als dessen größte Stadt wurde Verwaltungssitz des neuen Bezirks.

Am 16. Januar 2017 verstarben mehrere Menschen bei einer Schießerei während eines Musikfestivals.[4]

Población (Memento des Originals vom 28. Juli 2009 im Internet Archive)   Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.solidaridad.gob.mx − Website der Gemeinde Solidaridad.