Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung datieren auf das dritte vorchristliche Jahrtausend und gruppieren sich um eine leicht zu verteidigende Schleife des Azat. Im 8. Jahrhundert vor Christus eroberte der urartischen König Argišti I. das Gebiet. Die erste schriftliche Erwähnung einer Festung, die über Garni thront, stammt von römischen Geschichtsschreiber Tacitus aus der Mitte des ersten Jahrhunderts v. Chr. Eine Ausgrabung der Überreste erfolgte erstmals 1909–1910, die sowjetische Archäologen 1949 fortführten. Die Ausgrabung ergab, dass die genannte Festung bereits viel früher als Sommerresidenz für die armenischen Königshäuser der Orontiden und Artaxiden errichtet wurde, wahrscheinlich im 3. Jahrhundert v. Chr.[1][2] Die Festung von Garni (lateinisch Gorneas) war der letzte Zufluchtsort des Mithridates, wo er und seine Familie von seinem Stiefsohn und Neffen Rhadamistos ermordet wurden.[3] Mehrere Gebäude konnten innerhalb des befestigten Gebietes identifiziert werden, zum Beispiel der zweigeschössige Sommerpalast, ein Bäderkomplex, eine Kirche aus dem Jahr 897 n. Chr.,[2] ein Friedhof[1] und das bekannteste und besterhaltene Gebäude, ein graeco-römischer Tempel von ionischer Komposition

Der Bäderkomplex im nördlichen Teil des Ausgrabungsgeländes verfügt über ein gut erhaltenes Hypokaustum und auf einem seiner Gänge ein Mosaik von klar hellenistischem Typus.[4] Es beinhaltete Darstellungen griechischer mythologischer Figuren wie Tethys, Okeanos, Thetis (Mutter des Achilleus). Die Begleitinschrift wurde in Koine verfasst: ΜΗΔΕΝ ΛΑΒΟΝΤΕΣ ΗΡΓΑΣΑΜΕΘΑ (wir arbeiteten ohne etwas dafür zu erhalten).