Die Anfänge des Yumbu Lagangs sind in einem Gründungsmythos beschrieben, wobei aber der eigentliche Anfang von Historikern als deutlich später festgestellt wurde, wobei auch das zum Teil umstritten ist, weil das Mythische und Nicht-Mythische nicht klar abgrenzbar ist. Die Aufteilung in Mythologie und Forschungsgeschichte zeigt den momentanen Konsens.[1]

Dem Gründungsmythos zufolge wurde Yumbu Lagang im 2. Jahrhundert von Anhängern der Bön-Religion für den ersten tibetischen König Nyathri Tsenpo (tib.: gnya’ khri btsan po) errichtet, der als „vom Himmel herabgestiegen“ bezeichnet wird. Während der Herrschaft des 28. Königs Lha Thothori Nyantsen sei im 5. Jahrhundert ein goldener Stupa, ein Juwel (bzw. eine Form zur Herstellung von Teig-Stupas)[2] und ein Sutra, das zunächst niemand lesen konnte (das Karaṇḍavyūhasūtra), auf das Dach des Gebäudes gefallen und eine Stimme habe vom Himmel gerufen: „In fünf Generationen soll einer kommen, der ihre Bedeutung versteht!“[3] Diese Texte wurden dann unter Songtsen Gampo das erste Mal verstanden, da dieser Gelehrte damit beauftragte die indische Sprache zu lernen und die Texte zu entschlüsseln. So soll auch die tibetische Schrift entstanden sein.[2]

Somit gilt der damalige Palast als Geburtsort des Buddhismus in Tibet.

Belegt hingegen ist, dass Songtsen Gampo, Thrisong Detsen und Tri Ralpachen das Gebäude als Palast nutzen und dort auch gekrönt wurden, wobei der erstere König den Palast als Sommerresidenz nutze, nachdem er den Regierungssitz nach Lhasa verschob.[4] Gleichzeitig wurde der Palast auch als Kapelle genutzt. Tausend Jahre später wurde der Yumbu Lagang unter dem fünften Dalai Lama Tibets zum Kloster der Gelug-Schule.[5][6][7] Nochmal 300 Jahre später wurde das Kloster in der Kulturrevolution zerstört, bis es in 1982/83 wieder vollkommen aufgebaut wurde.[7] Ein Jahr später wurde es auch wieder von dem Penchen Lama Thrinle Lhündrub Chökyi Gyeltshen gesegnet.[8][9] Aufgrund des fortschreitenden Zerfalls der Fassade und des Holzes wurde das Kloster vom November 2017 bis zum April 2018 geschlossen und für 1,25 Millionen Euro renoviert.[10][11] Momentan wird das Gebäude als buddhistisches Kloster und Touristenattraktion genutzt, wobei der Eintritt in das Kloster kostenpflichtig ist.[7]