Vikingetid ( Viking Age )
Η Εποχή των Βίκινγκς (793–1066 μ.Χ.) ήταν η περίοδος κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα όταν οι Σκανδιναβοί γνωστοί ως Βίκινγκς ανέλαβαν μεγάλης κλίμακας επιδρομές, αποικίες, κατακτήσεις και εμπορικές συναλλαγές σε όλη την Ευρώπη και έφτασαν στη Βόρεια Αμερική. Ακολούθησε την περίοδο της μετανάστευσης και τη γερμανική εποχή του σιδήρου. Η Εποχή των Βίκινγκς ισχύει όχι μόνο για την πατρίδα τους τη Σκανδιναβία αλλά και για οποιοδήποτε μέρος που κατοικήθηκε σημαντικά από Σκανδιναβούς κατά τη διάρκεια της περιόδου. Οι Σκανδιναβοί της Εποχής των Βίκινγκς αναφέρονται συχνά ως Βίκινγκς καθώς και ως Σκανδιναβοί, αν και λίγοι από αυτούς ήταν Βίκινγκς με την τεχνική έννοια.
Ταξίδια. δια θαλάσσης από τις πατρίδες τους στη Δανία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία, οι Σκανδιναβοί εγκαταστάθηκαν στις Βρετανικές Νήσους, την Ιρλανδία, τις Νήσους Φερόες, την Ισλανδία, τη Γροιλανδία, τη Νορμανδία και τις ακτές της Βαλτικής και κατά μήκος των εμπορικών οδών Δνείπερου και Βόλγα στην Ανατολική Ευρώπη, όπου ήταν γνωστοί και ως Βάραγγοι. Εγκαταστάθηκαν επίσης για λίγο στη Νέα Γη, και έγιναν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που έφτασαν στη Βόρεια Αμερική. Οι Σκανδιναβοί Γαλοί, οι Νορμανδοί, οι Ρώσοι, οι Φερόες και οι Ισλανδοί προέκυψαν από αυτές τις σκανδιναβικές αποικίες. Οι Βίκινγκς ίδρυσαν πολλά βασίλεια και κωμωδίες στην Ευρώπη: το βασίλειο των νησιών (Suðreyjar), το Orkney (Norðreyjar), το Γιορκ (Jórvík) και το Danelaw (Danalǫg), το Δουβλίνο (Dyflin), τη Νορμανδία και τη Ρωσία του Κιέβου (Garðaríki). Οι σκανδιναβικές πατρίδες ενοποιήθηκαν επίσης σε μεγαλύτερα βασίλεια κατά την Εποχή των Βίκινγκ και η βραχύβια Αυτοκρατορία της Βόρειας Θάλασσας περιλάμβανε μεγάλες εκτάσεις της Σκανδιναβίας και της Βρετανίας. Το 1021, οι Βίκινγκς πέτυχαν τον άθλο να φτάσουν στη Βόρεια Αμερική – η ημερομηνία του οποίου δεν προσδιορίστηκε παρά μια χιλιετία αργότερα.
Πολλά πράγματα οδήγησαν σε αυτήν την επέκταση. Οι Βίκινγκς έλκονταν από την ανάπτυξη πλούσιων πόλεων και μοναστηριών στο εξωτερικό και αδύναμων βασιλείων. Μπορεί επίσης να έχουν ωθηθεί να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους από τον υπερπληθυσμό, την έλλειψη καλής γεωργικής γης και τις πολιτικές διαμάχες που προέκυψαν από την ενοποίηση της Νορβηγίας. Η επιθετική επέκταση της Καρολίγειας Αυτοκρατορίας και ο αναγκαστικός προσηλυτισμός των γειτονικών Σαξόνων στον Χριστιανισμό μπορεί επίσης να ήταν ένας παράγοντας. Οι καινοτομίες στην ιστιοπλοΐα επέτρεψαν στους Βίκινγκς να πλεύσουν όλο και περισσότερο από την αρχή.
Πληροφορίες για την Εποχή των Βίκινγκς αντλούνται σε μεγάλο βαθμό από πρωτογενείς πηγές που γράφτηκαν από αυτούς που συνάντησαν οι Βίκινγκς, καθώς και από την αρχαιολογία, συμπληρωμένες με δευτερεύουσες πηγές όπως τα Ισλανδικά Σάγκα.
