El edificio comenzó operando como la principal estación de tren en Detroit después de que la antigua estación de tren sufriera un incendio el 26 de diciembre de 1913. Su dueño original era la Michigan Central Railroad. Fue edificada como parte de un largo proyecto que también incluía la construcción del Michigan Central Railway Tunnel debajo del Río Detroit para trenes de mercancía y pasajeros. La antigua estación estaba situada en una línea de circunvalación, lo cual era un inconveniente debido al alto número de pasajeros a los que servía.

 Postal de la Michigan Central Station (1914).

La tendencia creciente hacia el mayor uso del automóvil no era una gran preocupación en 1912, como es evidente en el diseño del edificio. La mayoría de los pasajeros llegarían y saldrían de la estación central de Míchigan por el servicio interurbano o el tranvía, debido a la distancia de la estación del centro de Detroit. La estación fue construida lejos del centro de la ciudad para estimular el desarrollo de la zona en la que se había construido. Nunca se realizó un ambicioso proyecto para conectar la estación al centro cultural a través de un amplio bulevar.

A comienzos de la Primera Guerra Mundial se había alcanzado el pico de los viajes de tren en Estados Unidos, más de doscientos trenes salían de la estación cada día y las líneas se extendían desde la línea de embarque hasta la entrada principal. En la década de 1940, más de 4000 pasajeros al día usaban la estación y más de 3000 personas trabajaban en su torre de oficinas. Entre los pasajeros notables que utilizaron la Michigan Central Station se encuentran los presidentes Herbert Hoover, Harry Truman y Franklin D. Roosevelt y el actor Charlie Chaplin y el inventor Thomas Edison.[1]​

En la década de 1920 Henry Ford comenzó a comprar terrenos cerca de la estación y realizó planes de construcción, pero la Gran Depresión y otras circunstancias sofocaron estos y muchos otros esfuerzos de desarrollo. El diseño original no incluía un gran aparcamiento. Cuando se interrumpió el servicio interurbano menos de dos décadas después de que la Michigan Central Station abriera, la estación fue aislada de forma efectiva de la gran mayoría de la población que conducía automóviles y necesitaba estacionamiento para utilizar la instalación.[2]​

El volumen de pasajeros no disminuyó inmediatamente. Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación fue utilizada pesadamente por tropas militares. Después de la guerra, el número de automóviles creció considerablemente, la gente utilizaba los trenes con menos frecuencia para vacaciones u otros viajes. El servicio se redujo y el tráfico de pasajeros se hizo tan bajo que los propietarios de la estación intentaron vender la instalación en 1956 por 5 millones de dólares, un tercio de su coste de construcción original en 1913. Otro intento de venta en 1963 fracasó por la falta de compradores. En 1967 los costes de mantenimiento se consideraron demasiado altos en relación con la disminución del volumen de pasajeros. El restaurante, las tiendas de arcade y la entrada principal estaban cerradas, junto con gran parte de la sala de espera principal. Esto dejó sólo dos ventanillas para atender a los pasajeros y visitantes, que utilizaban la misma entrada de estacionamiento que los empleados del ferrocarril que trabajaban en el edificio.[3]​

 La Michigan Central Station en 1988.

Amtrak se hizo cargo del servicio ferroviario de Estados Unidos en 1971, reabriendo la principal sala de espera y entrada en 1975. Se inició un proyecto de renovación con un coste 1,25 millones de dólares en 1978. Seis años más tarde, el edificio fue vendido por un proyecto de transporte que nunca se materializó. El 6 de enero de 1988 el último tren de Amtrak salió de la estación después de que los propietarios decidieran cerrar la instalación. En julio de 1992 el Plan Maestro de Políticas de Detroit para el diseño urbano del sector suroeste calificó a la estación como un valor atractivo o interesante para ser reconocido, mejorado o promovido.[4]​ El servicio de Amtrak continuó en una plataforma cerca del edificio hasta que una nueva estación abrió varias millas lejos en 1994.[5]​

Controlled Terminals Inc. adquirió la estación en 1996. Su compañía hermana, la Detroit International Bridge Co., posee el cercano Puente Ambassador y ambos forman parte de un grupo de empresas relacionadas con el transporte propiedad del empresario Manuel Moroun, presidente y CEO de CenTra Inc.[6]​ La empresa demolió el cobertizo del tren en 2000 y convirtió las pistas restantes y las plataformas en una facilidad intermodal de cargo, nombrada autopista y a cargo del ferrocarril pacífico canadiense. Esta instalación se cerró en junio de 2004.[7]​

 Antes de la instalación de las ventanas en 2010.

Aunque la ciudad de Detroit consideró el edificio un sitio cultural de prioridad en 2006, el consejo de la ciudad aprobó una resolución el 7 de abril de 2009 para demoler la estación. Siete días más tarde, el residente de Detroit Stanley Christmas demandó a la ciudad de Detroit con el fin de detener la demolición, citando la Ley Nacional para la Conservación Histórica de 1966.[8]​

En junio de 2011 se iniciaron los trabajos de retirada del amianto en el primer piso. Otros trabajos realizados incluyeron trabajos de demolición de interiores, remodelación de las cristaleras y retirada del agua en el vestíbulo. En junio de 2012, la electricidad se restauró en el interior.[9]​

El 10 de junio de 2014, se informó que los dueños de la Michigan Central Station habían empleado 676 000 dólares para realizar los trabajos de rehabilitación de la estación y habían recibido permisos para instalar un nuevo ascensor de carga de 9000 libras de capacidad, que permitiría la instalación de nuevas ventanas y tejados. A finales de 2014 comenzaron los trabajos de instalación del ascensor, que finalizaron en febrero de 2015.[10]​

En febrero de 2015, los propietarios anunciaron que reemplazarían más de 1000 ventanas por encima de la primera planta. En diciembre de 2015 todas las ventanas fueron instaladas. A pesar de ese trabajo el futuro del edificio es indeterminado.[11]​

En junio de 2018 se confirma que Ford Motor Company adquirió la propiedad y tiene un plan integral para revitalizar el edificio y todo el condado de Corktown y llevar a ahí parte de sus oficinas enfocadas a la innovación.[12]​

↑ Michigan Central Station ↑ Edificios míticos abandonados. The Michigan central station ↑ Michigan Central Depot ↑ Southwest Sector Policies, Article 309, POLICY 309-7 Archivado el 1 de octubre de 2011 en Wayback Machine. ↑ National Timetable Spring/Summer 1994 ↑ The Troll Under the Bridge ↑ Detroit Intermodal Freight Terminal Summary ↑ Lawsuit Filed In Train Depot's Future Archivado el 16 de enero de 2010 en Wayback Machine. ↑ Moroun family making progress on Michigan Central Station rehabilitation ↑ Service elevator to be installed in Michigan Central Station by early 2015 ↑ Train depot progress report: About 60% new windows ↑ [1]