Tlatelolco (del náhuatl: tlāltelol[ol]co ‘terraza o montón de tierra redondeado’) fue una ciudad fundada alrededor del año 1337 por los tlatelolcas, tribu mexica que se separó de los tenochcas, fundadores de México-Tenochtitlan. De la antigua ciudad solo quedan los restos de algunas edificaciones y estructuras que constituyen lo que actualmente se conoce como Zona arqueológica de Tlatelolco.

La ciudad estaba situada en un islote al norte de Tenochtitlan, dentro del lago de Texcoco. Allí se encontraba el tianguis más importante de Mesoamérica, donde se comercializaba todo tipo de mercancías locales y de las zonas más apartadas. Este mercado fue visitado por Hernán Cortés antes de la guerra de conquista.

En Tlatelolco tuvo lugar la última y decisiva batalla contra los mexicas el 13 de agosto de 1521, cuando el derrotado Cuauhtémoc fue obligado a capitular ante Cortés. El cronista Bernal Díaz del Castillo describe la matanza de mexicas como un día fue tan sangriento que era imposible caminar por el lugar debido a la cantidad de cadáveres apilados. Se estima que más de 40 000 indígenas murieron ese día.^[1]​ La ciudad fue saqueada y destruida por los conquistadores,^{[cita requerida]} quienes usaron las piedras para construir el Templo de Santiago sobre los restos de los antiguos teōcalli prehispánicos.

En 1900 se llevó a cabo una serie de excavaciones para la construcción de un drenaje que corría desde la antigua calle de Santa Anita y dentro de los linderos del barrio de Santiago Tlatelolco, hasta el canal de La Viga. Cruzaba hacia el Sur por las calles de Brasil, doblando hacia el Oriente por la calle de Las Escalerillas, donde Leopoldo Batres y su hijo Salvador trabajaban en busca del Templo Mayor de Tenochtitlán, dejando una memoria escrita de sus trabajos.^[2]​ Algunas de las tantas exploraciones realizadas en Tlatelolco, fueron con la finalidad de enviar a Madrid, España, la muestra del Centenario de la Independencia de México, a instancia de Porfirio Díaz.

A través de investigación arqueológica interdisciplinaria mediante excavaciones arqueológicas por parte del Instituto Nacional de Antropología e Historia iniciadas en Tlatelolco desde 1944, y posteriormente entre 1960 y 1968, se lograron recuperar 67 estructuras que conforman la zona arqueológica de mayor patrimonio inmueble expuesto en la Ciudad de México.