Bras de la Moselle entrant dans la vieille-ville de Metz.

La Moselle était connue des Romains sous l'appellation Flumen Musalla (sur la table de Peutinger), la rivière sera chantée par le poète Ausone vers 371. Depuis 1815, la Moselle sert de frontière entre le grand-duché de Luxembourg et la Prusse (Empire allemand en 1871).

Au XXe siècle, la situation géographique de cette rivière servit de référence pour donner un nom à une aire linguistique du moyen-allemand : le francique mosellan.

Dans la loi du 10 avril 1952 ratifiant le traité instituant la CECA, l'article 2 prescrivait au gouvernement français « d'engager, avant l'établissement du marché commun, des négociations avec les gouvernements intéressés, pour aboutir à une réalisation rapide de la canalisation de la Moselle entre Thionville et Coblence »[1],[2],[3]. Les discussions s'ouvrirent en 1956 dans le cadre des négociations du traité sur la Sarre et aboutirent à la convention franco-germano-luxembourgeoise sur la canalisation de la Moselle incluse dans les Accords de Luxembourg du 27 octobre 1956.

Elle est canalisée entre Metz et Thionville, via un canal inauguré en 1964 par la grande-duchesse Charlotte de Luxembourg, le chancelier fédéral Allemand Konrad Adenauer et leur hôte, le général de Gaulle, président de la République française[4].

C'est sur la Moselle, au point de convergence des frontières franco-luxembourgo-allemandes, qu'a été signée en 1992 la convention de Schengen, mettant en place la libre circulation des biens et des personnes dans l'espace communautaire européen.

Les ducs de Lorraine et la navigation

Dans un chapitre des comptes du cellerier de Nancy à propos des années 1488-1489, il est indiqué que les ducs de Lorraine faisaient le trajet Nancy - Pont-à-Mousson sur des bateaux où l'on avait établi des espèces d'appartements[5].

Les bateaux à vapeur sur la Moselle

Entre 1835 et 1840, il se constitue à Metz une société commerciale, « la Cie des vapeurs inexplosibles de la Moselle ». Elle se propose d'ouvrir des lignes maritimes entre Nancy et Coblence. L'entreprise commande quatre bateaux à vapeur à faible tirant d'eau construits à Nantes qui devront emprunter un long et difficile périple pour venir à Metz via la Hollande. Le premier bateau entre en service le 25 août 1840. Il se nomme l'Austrasien. Il assure chaque jour l'aller-et-retour Metz-Pont-à-Mousson pouvant transporter passagers et marchandises. Deux autres bateaux, le Fabert et la Providence sont affectés à la ligne Metz-Trêves. Le quatrième baptisé le Stanislas entre à Nancy le 29 avril 1841.

Cette année 1841, les inexplosibles de la Moselle transportent 43 854 passagers. Mais l'année suivante étant très sèche, le régime des rivières impose une baisse du trafic. Les choses semblent s'améliorer en 1843 et 1844 mais en 1845, c'est l'hiver qui ne permet plus de navigation qu'entre Nancy et Pont-à-Mousson. Ces difficultés auxquelles s'ajoute la faible hauteur d'eau qui ne permet pas de chargement important des bateaux et la lenteur du transport, il faut douze heures pour le sens Metz-Nancy, auront raison de ce mode de transport. Les bateaux seront repris par une société prussienne qui les affectera aux seules lignes rhénanes[6].