파리 에투알 개선문의 초기 설계안은 장 샬그랭이

파리의 에투알 개선문은 센 강의 우편, 12개의 거리가 서로 만나는 광장 한복판에 위치하고 있다. 개선문은 나폴레옹 1세가 《아우스터리츠 전투》에서 승리한 직후, 그의 권세가 정점에 이르렀을 때에 건설이 시작되었다. 기초를 놓는 작업 자체만으로도 약 2년에 달하는 시간이 소요되었다. 나폴레옹이 1810년에 그의 신부인 오스트리아의 마리 루이즈 도트리슈와 함께 파리로 들어왔을 때, 아직 개선문이 완공되지 않았기에 그는 목재로 임시로 모양을 낸 개선문 아래를 통과하여 개선 퍼레이드를 벌일 수 밖에 없었다. 개선문의 건축가인 장 샬그랭은 1811년에 사망하였으며, 그 작업은 장 니콜라스 후요트에 의해 계승되었다.

왕정 복고 시대의 혼란기 동안 개선문의 건축 작업은 유예되었고, 루이 필립이 확고하게 왕위에 복위한 이후인 1833년에야 완공되었다. 1840년 12월 15일에는 세인트 헬레나 섬에서 돌아온 나폴레옹의 유해가 이 개선문을 통과하며 장례식을 치루었으며, 옛 황제의 시신은 앵발리드에 안치되었다. 또한 빅토르 위고의 시신이 1825년 5월 22일에 판테온에 안장되기 직전에 하루 밤동안 개선문 아래에 안치되어 있었다.

 

샤를 드골 광장

전설에 의하면 베르됭 전투가 시작되던 바로 그날, 개선문의 조각상이 들고있던 칼이 부러져 떨어졌다고 한다. 이 칼은 곧바로 회수되어 숨겨졌고, 혹시모를 재발 사태가 일어나 민심을 소요시키는 일을 막기 위하여 감시와 개보수 작업을 동시에 진행하였다고 전해진다. 1919년 8월 7일, 찰스 고드프로이가 성공적으로 비행기를 몰고 개선문의 아치 아래를 통과하였다. 개선문은 프랑스의 국가적인 승전 이후 항상 병사들이 개선식을 진행하는 역사적인 명소로 변하였다. 이 곳에서 행해진 유명한 군사 퍼레이드들의 예에는 1871년에 독일 병사들이 파리에서 치른 개선식, 1919년에 프랑스가 치른 개선식, 1940년에 나치 독일이 파리를 점령한 이후 치른 개선식, 그리고 1945년에 프랑스와 연합국들이 함께 치른 개선식 등이 있다. 이 중 특히 1940년의 독일 개선식에는 이 곳에 나치 독일 국기가 걸렸으며, 히틀러가 이 곳을 전차로 지나가기도 하였다. 다만 개선문 아래에 무명 용사의 무덤이 만들어진 이후에는 예우 차원에서 더이상 아치를 통과하여 진행하는 개선식은 사라졌다. 이후의 개선식들은 모두 개선식 주변을 한바퀴 도는 형식으로 치러졌고, 이 관례는 히틀러와 드골 장군도 지킨 바 있다.

1960년대 초에는 도심에서 뿜어져 나오는 배기가스와 매연으로 개선문이 심하게 더럽혀졌다. 이후 1965년에 대대적인 청소 작업이 있었으며, 샹젤리제 거리를 확장하는 작업과 함께 파리에 신개선문이 1982년에 세워졌다. 1995년에는 알제리의 극단 이슬람주의자들이 이 곳에 폭탄 테러를 계획하여 17명의 사람들이 숨졌다.

2018년 후기, 개선문은 노란 조끼 시위로 인하여 약간 훼손되었다.