De Library of Congress werd in 1800 gesticht als de onderzoeksbibliotheek van het Amerikaans Congres. President Adams stelde voor dat doel een bedrag beschikbaar van 5000 dollar. Deze boekerij ging echter bij de Britse aanval op Washington van 1812 verloren. Daarop stelde oud-president Jefferson zijn eigen bibliotheek beschikbaar, die in 1815 door het Congres werd aangekocht voor 23.950 dollar.[1]

Later kreeg de bibliotheek de rol van depot voor de auteursrechtelijke bescherming van werken. Wie in de Verenigde Staten zijn werk auteursrechtelijk wilde beschermen, moest twee exemplaren van zijn werk gratis bij de bibliotheek afgeven. Deze regeling is tegenwoordig niet meer van kracht.