O Castelo de Caerphilly e a área circundante na primavera de 2009. Vista parcial do castelo. Detalhe da torre inclinada do Castelo de Caerphilly.

Ao contrário de muitos outros castelos galeses do século XIII, o Castelo de Caerphilly não foi construído pelo rei Eduardo I de Inglaterra na sua repressão aos senhores da Gália, mas por Gilbert de Clare, 3º Conde de Gloucester, um poderoso nobre ruivo de ascendência normanda, como resposta a uma disputa entre ele e o Príncipe de Gwynedd, Llywelyn o Último.

De início, a disputa foi mediada por Henrique III de Inglaterra (1216-1272), que designou um bispo para controlar temporariamente o castelo até que as questões fossem resolvidas. No entanto, o conde de Clare rapidamente recuperou o controle do castelo.

Séculos XIII e XIV

De Clare continuou a deter o controle do castelo até ao reinado de Eduardo I de Inglaterra (1272-1307). Quando Llywelyn falhou em cinco ocasiões para fornecer serviços pedidos pelo rei, foi despojado do seu Senhorio e as suas terras foram invadidas pelo rei Eduardo. Isto removeu muitos dos requerimentos para o castelo e, a partir de então, foi usado principalmente como base de operações pelos Clares e, mais tarde, pelos Despensers. Mais para o final do século XIV, a família mudou-se para uma localização mais confortável e a maior parte do castelo foi abandonada enquanto fortaleza principal.

O castelo gozou dum período relativamente pacífico no século que se seguiu à sua construção. Foi assaltado, aparentemente, sem sucesso durante a revolta de Madog ap Llywelyn, em 1294-1295. Um ataque mais sério ocorreu em 1316, quando o nobre galês Llywelyn Bren teve sucesso ao penetrar as muralhas exteriores.

Owain Glyndwr

As forças de Owain Glyndwr capturaram o Castelo de Caerphilly em 1403, mas a ocupação durou apenas uma centena de dias. Regressaram dois anos depois, em 1405, com a ajuda de forças francesas, no auge da rebelião, e retomaram o castelo, conservando-o por um ano. A guarnição só partiu após recuos noutros lugares, o que mudou a configuração da revolta no Sul de Gales.

Alguma manutenção foi feita pelos seus proprietários seguintes, Richard Beauchamp (faleceu em 1439), Richard Neville (faleceu em 1471) e Jasper Tudor (faleceu em 1495), provavelmente devido à sua utilização estratégica, mas isso deixou de acontecer no final do século XV.

A Guerra Civil Inglesa

O catelo caíu, gradualmente, num estado de ruína, apesar de ter sido feita alguma manutenção em partes do conjunto, nomeadamente na casa da portaria oriental, que era usada como prisão. Apesar de ter permanecido praticamente intocado pela Guerra Civil Inglesa (1642-1648), os danos infligidos pelo exército Parlamentarista, em 1648, conduziu a um dos mais notáveis elementos do castelo, a sua inclinada torre sudeste. A torre possui 20 metros de altura e tem uma inclinação perpendicular de 3 metros.

A condição do castelo piorou até ao final do século XVIII, quando o primeiro Marquês de Bute começou obras de preservação. Três gerações de marqueses registaram os detalhes do castelo, limparam estruturas construídas contra as suas paredes com fins de arrendamento e, eventualmente, empreenderam análises escrupulosas e o restauro da alvenaria caída.