На острове издавна находился храм Аполлона, что послужило толчком к созданию амфиктионий из соседних островов (Киклады) в течение VIII века до н. э. союза, охватившего весь ионийский мир от Афин и Эвбеи до малоазийской Ионии. В VI веке до н. э. сильнейшие морские державы соперничали из-за первенства в амфиктионии, так как это первенство равнялось первенству на море. Соседние островитяне собирались на священный остров с жёнами и детьми и совершали в честь Аполлона гимнические и музыкальные состязания с участием хоров, посылавшихся городами.

В 426 году до н. э. афиняне, имевшие тогда главенство в амфиктионии, произвели тщательное очищение острова, убрав с острова все могилы, возобновили на празднике Аполлона гимнические состязания и ввели конные ристания, которых прежде не было. С тех пор праздник совершался раз в пять лет («пентетирия» — буквально «на каждый пятый год»). Он состоял главным образом из хоровых песен и плясок в честь бога и различных состязаний, увеличению блеска и пышности которых много содействовали священные посольства, прибывавшие с участвовавших в амфиктионии островов, из Афин и из некоторых других государств собственно Эллады (например, из Мегар и Мессении). Особенным великолепием отличалась афинская феория, начальство над которой принадлежало к числу богатых граждан. Феория отправлялась не только к пентерическому празднику, а ежегодно; для переезда её на Дилос всегда употреблялся один и тот же старинный, но, конечно, по мере надобности подновляемый корабль, по преданию, тот самый, на котором Тесей ездил на Крит для убиения Минотавра. Вообще воспоминание об этом путешествии играло видную роль во время праздника; в числе священных плясок представлялось блуждание Тесея в лабиринте. Из истории осуждения Сократа (Платон Федон 58a-c) известно, что все время от отправления священного корабля на Дилос до возвращения (иногда задерживавшегося противными ветрами) считалось священным, и в течение его не могли приводиться в исполнение смертные приговоры над преступниками. Праздник совершался в «Священном» месяце, соответствовавшем аттическому Анфестериону. Ежегодно в то же время совершались празднества Аполлонии с гимническими и конными играми и хорами.

Известен также праздник Дионисий с драматическими представлениями. Поликрат Самосский дарит Аполлону целый остров Ренею, соединив его цепями с Дилосом. В эпоху персидских войн, плывя с флотом к берегам Аттики и покоряя Киклады, Мардоний не коснулся Дилоса, но, напротив, почтил богов его обильной жертвой. После греческо-персидских войн Дилос некоторое время был центром Делосского союза. В него вошли приморские и островные греческие государства, которые должны были выставлять в союзный флот корабли, оснащённые и экипированные, или платить денежные взносы — форос. На острове хранилась союзная казна, но заведовали ею афинские должностные лица. После отпадения от Афин делосцы отдались под покровительство спартанцев, которые, как явствует из одной надписи, оставили им самоуправление. Афиняне и в это время продолжали посылать на Дилос феории, как видно из истории Сократа. После сражения при Книде афиняне опять на несколько лет захватывают в свои руки управление храмом, теряют его в эпоху возвышения Фив и опять возвращают при возникновении Второго афинского морского союза (377 год до н. э.). Зависимость от Афин, несмотря на многократные попытки отпадения, сохранялась до последнего десятилетия IV век до н. э. В течение почти всего III века до н. э. Дилос составлял священный центр союза островов Эгейского моря, находившегося под политическим верховенством Родоса и составлявшего нейтральную территорию между царствами диадохов. В конце III века до н. э. Дилос связывает свою судьбу с Македонией. После поражения Филиппа V в войне с римлянами Дилос держит сторону Антиоха, затем Персея Македонского. После победы над последним (167 год до н. э.) римляне овладевают Дилосом и отдают его афинянам, под владычеством которых для Дилоса снова наступает продолжительный период процветания. В 87 году до н. э. полководец Митридата Менофан разорил Дилос, деревянная статуя Аполлона была перевезена в Делии[el][1]. Окончательный удар нанесла война с морскими разбойниками 69-го года до н. э., после чего остров пришёл в запустение.

 

План святилища на Дилосе

1 — Большой храм Аполлона 2 — Храм Аполлона афинян 3 — Храм Аполлона («Туфовый дом») 4 — Колосс с Наксоса 5 — Святилище Артемиды 6 — Алтарь, сделанный из рога (Кератон) 7 — Сокровищницы 8 — Дом наксосцев 9 — Место для собраний (Эклисиастирион) 10 — Храм Деметры Фесмофорос 11 — Стоя наксосцев 12 — Булевтерий 13 — Пританей 14 — Портик быков 15 — Стоя Антигона Гоната (Портик рогов) 16 — Южные пропилеи 17 — Священная дорога 18 — Агора делосцев 19 — Южная стоя 20 — Портик Филиппа V Македонского 21 — Агора компеталиастов 22 — Агора Теофраста 23 — Гипостильный зал («Базилика») 24 — Священное озеро 25 — Львиная терраса 26 — Храм Лето 27 — Храм двенадцати богов 28 — Агора италийцев 29 — Святилище Диониса 30 — Священная гавань

 

План Дилоса

A — Святилище Аполлона B — Участок у озера C — Участок у театра D — Склон горы Кинф E — Гора Кинф F — Участок у стадиона 31 — Дом у озера 32 — Дом диадумена 33 — Подворье посейдониастов 34 — Гранитная палестра 35 — Торговая гавань 36 — Театр 37 — Дом Клеопатры 38 — Дом Диониса 39 — Дом трезубца 40 — Дом масок 41 — Дом дельфинов 42 — Дом Гермеса 43 — Дом Инопа 44 — Памятник Митридата. Святилище самофракийских Диоскуров-Кабиров 45 — Святилище сирийских богов 46 — Храм Сераписа (I) 47 — Храм Сераписа (II) 48 — Святилище египетских богов 49 — Храм Геры 50 — Святилище Доброй Тюхе 51 — Пещера Геракла 52 — Святилище Зевса и Афины 53 — Ипподром 54 — Святилище Ания (Архийесион) 55 — Стадион 56 — Гимнасий 57 — Синагога 58 — Музей Дилоса