Chan Chan var Chimuväldets huvudstad. Tack vare sin storlek och sin betydelse av att ha varit huvudstad i ett betydande och rikt kungadöme, har Chan Chan varit av intresse för resande och forskare sedan flera sekel.

Tacaynamo var den förste härskaren i Chan Chan. Han hade en son, Guacricaur, och denne i sin tur en son som kallades Ñancempinco. Tillsammans var det tio kungar i denna dynasti. Den siste, Minchancaman, besegrades av Inkafolket.

Under vicekonungatiden i Peru 1532–1824 blev Chan Chan föremål för flera plundringar och förstörelse. Man trodde att innanför murarna och pyramiderna skulle det finnas stora skatter av guld och silver. Chan Chan är en av de viktigaste källorna till kunskap om den peruanska historien.

De viktigaste gudarna i Chimú-riket var havet och månen.

Man ägnade sig åt textiltillverkning, träarbeten och konstsmide i guld och silver.