早期的基贝拉，是内罗毕市郊森林里的一个定居点。当时，参加第一次世界大战的努比亚士兵退伍后被分配以此处的地块，作为对其功劳的犒赏。[1] 当时的英国殖民政府默许该定居点不断扩大，主要原因是，努比亚人当时是英国君主的侍者，这使殖民地当局感到为难。 此外，努比亚人已失去部落特征，并无权主张“土著保护区”中的土地。[來源請求] 久而久之，其他部落迁至该区域，向努比亚人租赁土地。

1963年肯尼亚独立后，政府宣告若干类型的房屋属于违法。 这项新的规定在土地保有权问题上对基贝拉产生影响，使之成为非法定居点。尽管如此，人们并未搬离。到了1970年代初，土地所有者向越来越多的租户出租房地，租户的人数超出了法律许可范围。租户们都属于赤贫人群，无法承担合法住房的费用，认为基贝拉的租金相对而言尚可负担。因此，即使属于非法定居，但基贝拉的居民人数仍然有增无减。1974年，基库尤部落的成员占据了基贝拉贫民窟的多数，并取得了管理地位的控制权，并在政治赞助的支持下得以维持。许多土地所有者都受到地方政府的保护，主要因为他们是基库尤人。[2]

目前，基贝拉贫民窟的居民来自肯尼亚的所有主要民族，其中有些区域则由某一部族的人群占据。农村地区长年发展不足和人口过多，迫使许多新居民迁入。基贝拉的平民呈现多民族特点，同时肯尼亚的政治氛围又弥漫着部落主义，两者结合，导致了基贝拉在其近百年历史上出现了不少小规模的民族冲突。虽然肯尼亚政府仍未正式承认基贝拉的地位，但基贝拉的所有土地都归肯尼亚政府所有。在基贝拉，政府不提供基本服务、学校、诊所、自来水、厕所等，所有相关服务均属私营。[1]