Spuren menschlicher Besiedlung durch die Aborigines der Noongar gehen auf ein Alter von 30.000 bis 6500 Jahre zurück. Vor etwa 7000 Jahren verließen sie die Insel als sich der Meeresspiegel anhob und sie vom Festland trennte.

Von holländischen Seefahrern wurde die Insel seit 1610 mehrmals gesichtet. Frederick de Houtman landete 1619, die drei Schiffe Waekende Boey, Elburg und die Emeloort 1658. Willem de Vlamingh landete dort am 29. September 1696.

Ab 1829/30, bald nach Errichtung der Swan River Colony wurde die Insel vermessen. Es sollte eine Ortschaft namens Kingstown errichtet werden. Die Thomson Bay ist nach Robert Thomson, dem größten Landbesitzer der 1830er Jahre benannt.[1] Aus den beiden Seen auf der Insel wurde Salz gewonnen.[2] Von 1861 bis 1912/13 wurde eine speziell erbaute Governor’s residence für Sommeraufenthalte genutzt. Das Gebäude ist seit 1953 ein Hotel.

Im Jahr 1849 wurde auf Wadjemup, dem höchsten Hügel der Insel, der Leuchtturm Wadjemup Lighthouse errichtet, der 1896 einem größeren Neubau wich. 1900 kam im Nordosten der Insel das Bathurst Lighthouse dazu. Für den Betrieb der Leuchtfeuer ist die Australian Maritime Safety Authority zuständig.

 Das Innere des The Quod

Ab 1838 wurde die Insel der britischen Krone unterstellt, die die Landeigentümer gegen Entschädigung enteignete. Im Juli 1838 wurden die ersten sechs Aborigines als Gefangene auf die Insel transportiert, die sich anfänglich relativ frei bewegen und jagen durften. Später entstand der Plan, ein Gefängnis, ein oktogonales Gebäude, auf der Insel zu bauen. Dies wurde verwirklicht. Die Aborigines, die das Gefängnis aufzubauen hatten, mussten in einem Steinbruch leben und arbeiten. In der Zeit von 1838 bis 1931 waren etwa 4000 Aborigines im Gefängnis in Kleinstzellen mit den Maßen von 3,0 mal 1,7 Meter eingekerkert. Die Lebensbedingungen und -umstände für die Aborigines waren menschenfeindlich, sie wurden vom Gefängnispersonal hart bestraft, sie erkrankten und erhielten keine medizinische Hilfe oder Pflege. Im Winter froren sie in den kleinen Zellen aus Stein. Zahlreiche von ihnen starben früh. Sie wurden auf einem Gelände beigesetzt, das später als Campingplatz genutzt wurde. Dort fand man in jüngster Zeit einen der größten Aborigines-Friedhöfe Australiens mit den Gebeinen von 373 Personen.[3] Man schätzt heute, dass etwa 700 Aborigines auf der Insel in Gefangenschaft starben und beigesetzt wurden.[4] Die Aborigines in Western Australia bemühen sich die historische Erinnerung der historischen Stätten zu bewahren.[5] Das ursprüngliche Gefängnisgebäude, genannt The Quod, wurde zu einem Apartmenthaus für Touristen umgebaut, wobei drei Gefängniszellen zu einem Apartment zusammengefasst wurden. Im Januar 2015 wurde in der Presse bekannt gegeben, dass dieses Gebäude künftig nicht mehr für die Unterbringung von Touristen genutzt werden wird.[6]

Im Ersten Weltkrieg wurde in der Zeit von 1914 bis Ende 1915 auf der Insel das Rottnest-Island-Internierungslager für Kriegsgegner und Kriegsgefangene eingerichtet. Die ersten Internierten wurden in Steingebäuden untergebracht und später in Zelten, die zuvor von Touristen für Kurzaufenthalte genutzt worden waren. Es gab keine Gemeinschaftsküche und keine entsprechenden Sanitäranlagen. Interniert waren Österreicher, zahlreiche Anhänger des Dreibunds, deutschstämmige Australier (darunter auch Minenarbeiter) und deutsche Kriegsgefangene.[7][8] Im September befanden sich im Lager 989 Gefangene, davon 848 Zivilisten und 148 Kriegsgefangene. Im November 1915 wurden die ca. 1000 Insassen wegen der schlechten Unterkunft und schlechten sanitären Anlagen verlegt. Sie kamen zunächst ins Internierungslager auf Garden Island und danach ins Holsworthy-Internierungslager bei Sydney in New South Wales.[9]

Die Verwaltung über die Insel übte seit 1934 ein Board of Control aus, das der Regierung von Westaustralien verantwortlich war.[10] Bis 1937 wurde ein Militärstützpunkt ausgebaut. Die aufgestellten Batterien wurden 1945 beginnend bis 1953 abgebaut. Die rein militärische Nutzung endete jedoch erst 1960. Die Kingstown-Kaserne wurde in geringem Ausmaß zu Ausbildungszwecken bis 1984 genutzt.[11]

Im Zweiten Weltkrieg wurde die Insel erneut unter militärische Kontrolle gestellt und wieder ein Internierungslager errichtet. Auch dieses Mal war die Unterbringung schlecht vorbereitet worden. Zwischen Januar und September 1940 wurden italienische Zivilgefangene interniert, die im ganzen Staat nach dem Kriegseintritt Italiens verhaftet worden waren. Im Juni kamen die Offiziere der vor Fremantle gekaperten Remo als Kriegsgefangene hinzu. Eine im August 2008 enthüllte Gedenktafel soll an die Leiden der Häftlinge erinnern.[12]

↑ Our History. In: Visit Rottnest Island Authority. Abgerufen am 20. April 2019 (englisch, Unterseite „Colonial Settlement“).  ↑ Australian Encyclopaedia; Sydney 1958, Vol. VII, S. 501. ↑ Rottnest Island: Black prison to white playground. Today Rottnest Island, off Fremantle, is a popular holiday spot, but few realise the island's dark past as a prison for Indigenous men, vom 25. Oktober 2016, auf Australian Broadcasting Corporation, von 2014. Abgerufen am 15. Mai 2017 ↑ Celeste Liddle: Wadjemup (Rottnest Island): the internment camp turned favourite holiday destination, without debate, auf nationalunitygovernment.org. Abgerufen am 15. Mai 2017 ↑ An Island in Denial (Englisch), von 2010, auf wadjemu.blogspot.de. Abgerufen am 15. Mai 2017 ↑ Rottnest Lodge redevelopment: Former Aboriginal prison The Quod to no longer be used for tourist accommodation, vom 24. Januar 2015, auf Australian Broadcasting Corporation. Abgerufen am 15. Mai 2017 ↑ Rottnest Island, Western Australia (1914–15 and 1940), auf naa.gov.au. Abgerufen am 2. September 2017 ↑ Splivalo, Anthony; The home fires; Fremantle, Western Australia 1982; ISBN 0-909144-53-2 ↑ Spivalo (1992), Kap. 9–11 ↑ Australian Encyclopaedia, S. 501. ↑ History and Culture – Military Functions (Memento vom 21. August 2006 im Internet Archive) ↑ Plaque marks Rottnest’s dark wartime history, in: Western Australian, 19. August 2008