Η Περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, που συχνά αναφέρεται ως απλώς Περιοχή του κόλπου, είναι μια πυκνοκατοικημένη περιοχή που περιβάλλει τις εκβολές του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, του Σαν Πάμπλο και του Σουισούν στο βόρειο τμήμα Καλιφόρνια. Η περιοχή του κόλπου ορίζεται από την Ένωση Κυβερνήσεων της Περιοχής του Κόλπου για να περιλαμβάνει τις εννέα κομητείες που συνορεύουν με τις προαναφερθείσες εκβολές ποταμών: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, San Mateo, Santa Clara, Solano, Sonoma και San Francisco. Άλλοι ορισμοί μπορεί να είναι μικρότεροι ή μεγαλύτεροι και μπορεί να περιλαμβάνουν γειτονικές κομητείες που δεν συνορεύουν με τον κόλπο, όπως η Santa Cruz και το San Benito (περιλαμβάνονται συχνότερα στις περιοχές της Κεντρικής Ακτής). ή San Joaquin, Merced και Stanislaus (πιο συχνά περιλαμβάνονται στην Κεντρική Κοιλάδα). Οι βασικές πόλεις της περιοχής του κόλπου είναι το Σαν Φρανσίσκο, το Σαν Χοσέ και το Όκλαντ.

Πατρίδα περίπου 7,76 εκατομμυρίων ανθρώπων, η περιοχή κόλπων εννέα κομητειών της Βόρειας Καλιφόρνια περιλαμβάνει πολλές πόλεις, κωμοπόλεις, αεροδρόμια και σχετικά περιφερειακά, πολιτειακά και εθνικά πάρκα, που συνδέονται με ένα πολύπλοκο πολυτροπικό δίκτυο μεταφορών. Η περιοχή του κόλπου είναι γνωστή για τη φυσική ομορφιά της, την προοδευτική πολιτική της, τα παγκόσμιας κλάσης πανεπιστήμια, τις εταιρείες τεχνολογίας και την αφθονία της. Η μεγαλύτερη ομοσπονδιακή ταξινόμηση, η συνδυασμένη στατιστική περιοχή της περιοχής που περιλαμβάνει δεκατέσσερις κομητείες, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη στην Καλιφόρνια (μετά την ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες), η πέμπτη μεγαλύτερη στις Ηνωμένες Πολιτείες και η 41η μεγαλύτερη αστική περιοχή σε τον κόσμο με 9,67 εκατομμύρια ανθρώπους. Ο πληθυσμός της περιοχής του κόλπου είναι εθνοτικά διαφορετικός: περίπου τα τρία πέμπτα των κατοίκων της περιοχής είναι Ισπανόφωνοι, Ασιάτες, Αφροαμερικανοί ή Νησιώτες του Ειρηνικού (με τα άλλα δύο πέμπτα να είναι μη ισπανόφωνοι Λευκοί Αμερικανοί), οι οποίοι έχουν όλοι σημαντική παρουσία την περιοχή.

Η παλαιότερη αρχαιολογική απόδειξη ανθρώπινων οικισμών στην περιοχή του κόλπου χρονολογείται από το 8000–10.000 π.Χ. Το 1769, η περιοχή του κόλπου κατοικήθηκε από ανθρώπους της Ohlone όταν ένα ισπανικό πάρτι εξερεύνησης με επικεφαλής τον Gaspar de Portolá εισήλθε στον κόλπο - η πρώτη τεκμηριωμένη ευρωπαϊκή επίσκεψη στην περιοχή του κόλπου. Μετά την ανεξαρτησία του Μεξικού από την Ισπανία το 1821, η περιοχή ελεγχόταν για λίγο από τη μεξικανική κυβέρνηση έως ότου οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν το έδαφος το 1846 κατά τη διάρκεια του Μεξικανο-Αμερικανικού Πολέμου. Αμέσως μετά, η ανακάλυψη χρυσού στην Καλιφόρνια προσέλκυσε μια πλημμύρα αναζητητών θησαυρών, πολλοί από τους οποίους χρησιμοποιούσαν λιμάνια στην περιοχή του κόλπου ως σημείο εισόδου. Κατά τα πρώτα χρόνια της πολιτείας της Καλιφόρνια, οι νομοθετικές δραστηριότητες της πολιτείας εναλλάσσονταν μεταξύ τριών τοποθεσιών στην περιοχή του Μπέι πριν από την ίδρυση μιας μόνιμης πολιτειακής πρωτεύουσας στο Σακραμέντο. Ένας μεγάλος σεισμός ισοπέδωσε την πόλη του Σαν Φρανσίσκο και τα περίχωρα το 1906, αλλά η περιοχή γρήγορα ξαναχτίστηκε εγκαίρως για να φιλοξενήσει την Έκθεση Παναμά-Ειρηνικού το 1915. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η περιοχή του κόλπου έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πολεμική προσπάθεια της Αμερικής στο Θέατρο Ασίας-Ειρηνικού, με το λιμάνι του Σαν Φρανσίσκο, του οποίου το Fort Mason ήταν μία από τις δεκατέσσερις εγκαταστάσεις και η τοποθεσία των κεντρικών γραφείων. σημείο επιβίβασης των αμερικανικών δυνάμεων. Το 1945, υπογράφηκε ο Χάρτης των Ηνωμένων Εθνών στο Σαν Φρανσίσκο, με τον οποίο ιδρύθηκαν τα Ηνωμένα Έθνη, και το 1951, η Συνθήκη του Σαν Φρανσίσκο αποκατέστησε τις ειρηνικές σχέσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και των Συμμάχων Δυνάμεων. Από τότε, η περιοχή του κόλπου γνώρισε πολυάριθμα πολιτικά, πολιτιστικά και καλλιτεχνικά κινήματα, αναπτύσσοντας μοναδικά τοπικά είδη στη μουσική και την τέχνη και καθιερώθηκε ως εστία προοδευτικής πολιτικής. Οικονομικά, η μεταπολεμική Bay Area σημείωσε τεράστια ανάπτυξη στις χρηματοοικονομικές και τεχνολογικές βιομηχανίες, δημιουργώντας μια οικονομία με ακαθάριστο εγχώριο προϊόν άνω των 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έδρα της τρίτης υψηλότερης συγκέντρωσης εταιρειών Fortune 500 στις Ηνωμένες Πολιτείες (από 2018).

Παρά τον αστικό χαρακτήρα του, ο κόλπος του Σαν Φρανσίσκο είναι ένας από τους πιο σημαντικούς οικολογικά βιότοπους της Καλιφόρνια, παρέχοντας βασικές υπηρεσίες οικοσυστήματος, όπως φιλτράρισμα ρύπων και ιζημάτων από τα ποτάμια και υποστηρίζοντας μια σειρά απειλούμενων ειδών. Επιπλέον, ο κόλπος είναι γνωστός για τις συστάδες του από παράκτια κόκκινα ξύλα, πολλά από τα οποία προστατεύονται σε πάρκα πολιτειών και κομητειών. Η περιοχή είναι επίσης γνωστή για την πολυπλοκότητα των εδαφών της, αποτέλεσμα εκατομμυρίων ετών μετακινήσεων τεκτονικών πλακών. Επειδή η περιοχή του κόλπου διασχίζεται από έξι μεγάλα ρήγματα σεισμών, η περιοχή είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη σε κινδύνους που προέρχονται από μεγάλους σεισμούς. Το κλίμα είναι εύκρατο και γενικά πολύ ήπιο και είναι ευνοϊκό για υπαίθριες ψυχαγωγικές και αθλητικές δραστηριότητες όπως πεζοπορία, τρέξιμο και ποδηλασία. Το Bay Area φιλοξενεί έξι επαγγελματικές αθλητικές ομάδες και είναι ένα πολιτιστικό κέντρο για τη μουσική, το θέατρο και τις τέχνες. Φιλοξενεί επίσης ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, συμπεριλαμβανομένων ερευνητικών πανεπιστημίων όπως το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. Με έδρα 101 δήμους και εννέα κομητείες, η διακυβέρνηση στην περιοχή του κόλπου περιλαμβάνει πολλές τοπικές και περιφερειακές δικαιοδοσίες, συχνά με ευρείες και αλληλοεπικαλυπτόμενες αρμοδιότητες. Με την πάροδο του χρόνου, οι ξηρασίες και οι πυρκαγιές έχουν αυξηθεί σε συχνότητα και γίνονται λιγότερο εποχιακές και περισσότερο όλο το χρόνο, επιβαρύνοντας περαιτέρω την ασφάλεια των υδάτων της περιοχής.