Originalmente, a área era conhecida como Tsunohazu (角筈) e era um pântano. Após o Período Meiji, o local se tornou um santuário de patos. Na década de 1920, uma escola para meninas foi construída, e os arredores foram se desenvolvendo em uma área residencial. Durante a Segunda Guerra Mundial, os ataques aéreos em Tóquio em 1945 destruíram a área. Após a guerra, foi planejado que um teatro Kabuki iria ser construído lá e a cidade mudou o nome para Kabukichō. Apesar de o projeto ter sido cancelado devido a problemas orçamentários, o nome permaneceu. Kabukichō rapidamente se desenvolveu, principalmente devido a comerciantes Chineses que compraram as terras sem uso.[1]

Kabukichō se transformou em um famoso distrito da luz vermelha com mais de três mil bares, casas noturnas, restaurantes, love hotels, casas de massagem, hostess clubs e similares. Apesar de ser referido com um "distrito da luz vermelha", não há luzes vermelhas ou prostitutas em vitrines como em Amsterdã.[2]

Até 2008, havia o Shinjuku Koma Theater, um dos locais mais famosos da região. O prédio foi demolido em 2009.[3]