Комплекс побудований у 1420 під час правління під девізом «Юнле» династії Мін. Спочатку називався храмом неба і землі, але після будівництва в 1530 окремого Храму Землі став виконувати функцію поклоніння Небу.

Храм неба розташований на південний схід від імператорського палацу. З'явився він у той же час, що й Заборонене місто, і спочатку діяв як храм Неба і Землі. Цим пояснюється незвичайна форма території храмового комплексу (південна частина споруди має форму квадрата, а північна округла): згідно з китайською традицією, круг символізує Небо, а квадрат — сили Землі; з тих пір в стінах Тяньтань підносилися молитви виключно Небу.

Протягом майже 500 років раз на рік, в день зимового сонцестояння, імператори прибували сюди, щоб після триденного суворого посту принести Небу щедрі дари. Вважалося, що у владики Піднебесної божественне походження, тому тільки імператор має право звертатися до Небес з молитвами про процвітання держави. Володар заклинав вітер, дощ, спеку і холод, щоб вони з'являлися саме тоді, коли призначено віковічним природним циклом, — це було запорукою гарного врожаю.

 

Панорама на Храм урожаю (Зал молитви за добрий урожай) в центрі, вид з півдня