Створення «Саду чистої брижі» розпочали 1750 року за наказом імператора Хунлі з влаштування рукотворного озера Куньмін (прообраз — Дяньчі). Спочатку називався Цін'іюань. З виритої при будівництві озера землі було зведено пагорб Довголіття, на вершині якого збудовано кілька буддійських храмів.

Парк неодноразово перебудовували. У 1860 році парк сильно постраждав під час військових дій. А в 1886 році була проведена реконструкція парку на колишньому місці. У 1888 році парк реконструювався і був перейменований в Іхеюань.

На березі, де стоїть відомий Мармуровий човен, полюбляла обідати імператриця Цисі, яка витратила на створення Літнього палацу гроші, зібрані на будівництво китайського військово-морського флоту — 30 мільйонів лян срібла (937,500 кг).