La seconda guerra mondiale e Fort Roughs  La piattaforma artificiale

Nel 1942, durante la seconda guerra mondiale, vennero progettate e costruite alcune fortificazioni, dette fortezze marittime Maunsell, tra le quali ve ne era una denominata HM Fort Roughs (anche detta Roughs Tower o Fort Rough, per via delle secche su cui era appoggiata). Quest'ultima comprendeva una grande piattaforma (zattera) galleggiante con una sovrastruttura di due torri unite da un ponte sul quale potevano essere aggiunte altre strutture. La piattaforma venne trainata fino al banco di sabbia Rough Sands dove venne intenzionalmente allagata, in modo che lo scafo affondasse e si appoggiasse sul fondo. Le colonne, rimaste emerse, e la piattaforma superiore costituiscono la sovrastruttura del vascello rimasta in vista.

La struttura venne occupata da 150-300 membri della Royal Navy per tutta la durata del conflitto e la loro funzione era quella di difesa antiaerea. Al termine del conflitto mondiale, tutto il personale venne evacuato e la piattaforma fu abbandonata.

L'occupazione di Bates e la proclamazione  Alcune monete di Sealand

La vigilia di Natale del 1966, il forte venne occupato da Paddy Roy Bates, un cittadino britannico ed ex militare che aveva avuto problemi legali a causa di una stazione radio, "Radio Essex". Egli dopo aver discusso coi suoi avvocati su come fare per mantenere la sua radio attiva decise di proclamare la piattaforma uno Stato indipendente.

Nel 1968 Michael Bates (figlio di Roy) venne convocato a giudizio a causa di un incidente in cui vennero anche sparati alcuni colpi da una fregata della marina inglese nella vicinanze di Sealand. Secondo alcuni rapporti, gli occupanti del vascello intendevano espellere Bates dalla fortezza, mentre per altri stavano semplicemente tentando di riparare una vicina boa nautica. Il 25 novembre 1968 la corte affermò che, poiché l'incidente era avvenuto al di fuori delle acque territoriali inglesi, essa non aveva alcuna giurisdizione sull'avvenuto.[1]

Nel 1978, mentre Roy Bates era assente, il "primo ministro" che egli aveva incaricato, il professor Alexander Achenbach, e diversi cittadini dei Paesi Bassi organizzarono la cattura di Roughs Tower, trattenendo Michael, figlio di Bates, come ostaggio, prima di rilasciarlo diversi giorni dopo nei Paesi Bassi.

 Un francobollo di Sealand

Bates arruolò dei mercenari e con un elicottero d'assalto riprese la fortezza. Tenne quindi prigionieri gli invasori reclamandoli come prigionieri di guerra. I cittadini dei Paesi Bassi partecipanti all'invasione furono rimpatriati alla cessazione della "guerra"; invece Achenbach, di cittadinanza tedesca, venne accusato di "tradimento contro Sealand" e imprigionato indefinitamente. I governi dei Paesi Bassi e della Germania avanzarono una petizione al governo britannico per il suo rilascio, ma la Gran Bretagna disconobbe ogni responsabilità, citando la decisione della corte del 1968.[2]

La Germania inviò allora un diplomatico a Roughs Tower per negoziare il rilascio di Achenbach e dopo diverse settimane Roy Bates cedette, affermando successivamente che, a suo dire, la visita diplomatica costituiva il riconoscimento de facto di Sealand da parte della Germania (la Germania non ha confermato questa interpretazione personale di Bates).

In seguito al suo rimpatrio, il professor Achenbach stabilì un "Governo in esilio" in Germania, in opposizione a quello di Roy Bates, assumendo il titolo di "Segretario del Concilio Privato". Alle dimissioni di Achenbach per ragioni di salute nell'agosto 1989 il "Ministro per la Cooperazione Economica" del governo ribelle, Johannes Seiger, assunse il controllo con la posizione di "Primo Ministro e Segretario del Concilio Privato". Seiger continua ad affermare di essere l'autorità legittima di governo di Sealand.[3]

A partire dagli anni novanta, per un certo periodo, Sealand produsse anche passaporti. A causa della quantità massiccia di passaporti in circolazione (stimata in circa 150 000 unità), nel 1997, la famiglia Bates revocò tutti i passaporti di Sealand che aveva essa stessa emesso nei precedenti 30 anni.[4]

Gli anni 2000 e la messa in vendita  La piattaforma HM Fort Roughs vista dall'alto La piattaforma all'orizzonte

Nel 2000 la polizia spagnola ha scoperto un gruppo criminale che vendeva passaporti di Sealand (dichiarati come falsi da Sealand); si sospettò che il gruppo fosse coinvolto in molti crimini di alto profilo, incluso l'omicidio di Gianni Versace.[5]

Intorno al 2000, Sealand si fece conoscere da molti appassionati di informatica, proponendosi dapprima di ospitare siti web ritenuti di dubbia legalità nei paesi di origine, poi offrendo asilo a Napster. Nel 2007 Sealand è stato messo in vendita da Michael Bates[6][7]. Il prezzo stimato nel 2007 era di 750 milioni di euro. Il 9 gennaio 2007, il sito The Pirate Bay, uno dei più famosi tracker per BitTorrent, ha annunciato di voler acquistare Sealand raccogliendo fondi attraverso libere donazioni versate su conto Paypal. Tuttavia ha rinunciato, dopo solo due settimane, a causa del disinteresse per la vendita mostrato da Bates.

La vendita è poi sfumata del tutto a seguito della chiusura dell'agenzia immobiliare spagnola che se ne occupava, Inmonaranja, nel 2008.[8]

Il 9 ottobre del 2012, Roy Bates è deceduto per cause naturali a 91 anni. Il titolo di "principe", per diritto ereditario, è andato a Michael Bates (coniugato con Lorraine Wheeler)[9], figlio primogenito che dal 1999 serviva come "reggente", essendo il padre affetto dalla malattia di Alzheimer. Suo erede è James, il secondogenito nato nel 1986.[10] Il 10 marzo 2016 è deceduta in una casa di riposo anche Joan Bates, all'età di 86 anni.[8]

Tra il 2018 ed il 2019 a causa dell'uscita del Regno Unito dall'Unione europea con la Brexit, il principato è stato oggetto di richieste di cittadinanza da parte di britannici contrari alla Brexit.[11]