Harapa era uma das cidades - e é um dos sítios arqueológicos - da antiga civilização harapeana, também chamada de 'civilização do Vale do Indo'. Esta civilização floresceu quando o equinócio de verão do hemisfério norte ocorria na constelação do Touro. Foi esquecida por milênios, e sua existência veio à luz com escavações feitas em 1920.

A civilização harapeana, até cerca de 1980 conhecida como Civilização do Vale do Indo, se estendeu por mais de 1,5 milhão de quilômetros quadrados, mais que a Mesopotâmia e o Antigo Egito juntos. A história da cultura indiana é a soma de várias idades, sendo a primeira, pré-védica, a civilização harapeana. Foram parte dela, entre outras: Harapa, Moenjodaro e Lotal, cidades que foram destruídas por volta de 1 900 a.C. Esta cultura ocupou o lugar central no mundo, nos quarto e terceiro milênios a.C. Estas culturas caíram no esquecimento até à descobertas, em 1873, do arqueólogo Alexander Cunningham.

A evidência arqueológica atual indica que não foram invasores arianos, mas desastres ecológicos (terremoto), que destruíram esta cultura. Arianos invasores podem ter destruído, se o fizeram, sua sofisticada cultura urbana e os indícios dela, apagados da história. Há também uma discussão sobre serem estes harapeanos antecessores, ou não, dos atuais dravidianos. Outra hipótese é que os indianos atuais e esse povo antigo sejam indissociáveis (o mais provável é que os indianos na verdade sejam frutos de todos os povos que invadiram a Índia e não apenas destes). Os Puranas, como evidência indireta da continuidade entre esta civilização e a indiana, contam a lista de reis como tendo início em 6 676 a.C. Da antiguidade da civilização harapeana falam também as referências, nos Vedas, à astronomia, como eclipses e nascimento heliacal de estrelas p